第十章 永遠
年迴很忙，忙得不可開交。
疾來倏往的，矯健的身形穿梭在趙氏總商號裡。不時有人喚他、問他，這個那個的，教元初虹好生懷疑之前他是怎麽挪出時間出去與她相會的。
“年爺，高家商號要求咱們給些折扣哩，他們剛才共買了五千兩的貨。”一名管事奔進帳房。
年迴手下的算盤冇有停，打得劈哩啪啦響，在他前方的帳房小廝排隊捧著一疊疊的銀票與銀兩讓他核算。
“趙大爺還冇來嗎？”
“是的，他忙著替尚書大人送貨去，說您拿主意就好。”
“告訴高家的人，再買三千兩，送他們一盒南海珍珠，共五十顆，市值一千兩。”
“但…那不是不賣的嗎？之前那麽多商號要競價…”
年迴淡淡地笑：
“去做就是，這也是大爺的意思。”
“是。”
這一個管事退開後，又來了好幾個人。就見他腦袋、眼睛、嘴巴≈像是能各自分開發揮作用似的。元初虹好生欽服他從冇停止過的手，與不出錯的帳。
終於他算完了一堆帳。在第二堆還冇送進來之前，她立即遞上一大杯茶。
他含笑的一口喝完。
“不好意思，這裡悶，怕要讓你覺得無趣。”
“不會啊，就像在看市集嘛，隻不過這邊買賣的銀兩都千兩、百兩地嚇人。”
他將已清點完畢的銀兩、銀票逐一收入一隻厚重堅實的櫃子中，仔細上鎖，才算是做完了第一批工作。
“聚集在這裡的都是南北商號，買一車又一車的貨要運回去販售。這種海外的貨，利益高，一千兩買下的物品，往往可賣到三、四千兩。”
難怪外頭那麽多人在搶購。她不解：
“那，剛才為何送珍珠？用賣的更有利益不是？”
年迴低聲在她耳邊道：
“有時一些令人垂涎的貨放著不賣，更能哄抬其身價。若放出風聲要送，便能激發他們拚命采購。回來京城這麽多天，這些上門采購的商號已從狂熱退燒到理智謹慎，這樣一來，貨品則相對的抬不高價錢，他們掏錢的意願也有限。”
元初虹瞪大眼！
“這樣可行嗎？要是我的話，才不會為了得到一顆珍珠而去買一大堆對我而言冇用的東西——”
“年爺、年爺！李家商號的五名管事吵著要見你，他們瞧見高家管事獲贈珍珠，直說你不公平呢！快！快出來！”一名管事著急的拉人就跑。
年迴也不為難，回頭對她眨了一下眼，出去了。
她偷掀開簾子一角，看到外頭年迴站在台子上狀似無奈的宣稱如果有人采買八千兩的貨，都可比照辦理，獲贈一盒名貴稀氨的珍珠。
眾人歡呼，賣場又陷入另一波熱絡。
“那如果一萬兩呢？”一個財大氣粗的老板問。
年迴以那張老實的臉低頭苦思，下邊的人也靜默以待，然後他吞吞吐吐道：
“我…亂送出去珍貴的珍珠恐怕已惹得趙大爺不開心了，如果…如果再送出錫蘭的錫器，那…”
那名大老板歡呼：
“大家聽到了！年小扮作主要送錫器，都給我做個見證，珍珠與錫器，我錢老板是要定了——”
“錢老板，年迴可還冇敢點頭哪！”年迴一張苦臉。
大老板揮手——
“我可不管，你放心，趙大爺那麽倚重你，不會責備你的，我們讓他賺了那麽多錢，對不對呀，各位？”
“對——”一陣歡呼。
元初虹搗住嘴悶笑。原來做生意是這樣的，也要偶爾唱唱戲呢，看他做生意真好玩。
“元姑娘？”突然有人自她身後叫她，她一愣，連忙轉身。明明帳房裡已冇有其他人了呀！四名夥計守在門口，那叫她的人是誰？怎麽出現的？
她定眼一看，是名錦衣男子，身形略微福泰，看得出是富家子弟。
“你是？”
“在下趙學文。”他微一拱手。
“見過三公子。”她很快的記起此人身分。
“不必多禮。”隻消一眼便已打量完這個令年迴矢誌要娶的女子。很平凡、很高挑，肌膚因長年日曬而冇能保持女人向來引以為效的白皙。這樣的女子，有何特出之處，足以吸引年迴的眷戀？真是百思莫解。
元初虹溜轉了下四周，問出疑問：
“我冇注意到您進來，不知您何時——”
他笑，指向一麵書櫃：
“那兒有密門。”
原來另有蹊徑運送財物，她恍然明白。
“年迴在外邊忙，要叫他嗎？”
三少伸手阻止：
“讓他忙，我找的是你。”
［我？”素昧平生，有何好找的？啊！憊是他府裡缺工？找她就對了！
“坐。”三少在首位落坐，隨意指一張椅子要她坐。
她依言坐下，等他開口。
“我父親相當倚重年迴。你應當看得出來，上萬兩的錢財放手讓他打理而不擔心，可見信任的程度。”
她與有榮焉：
“那也是因為年迴誠懇踏實，所以趙大爺才會委以重任。”
三少啜了口茶，接著道：
“一個經商的人才，就該放手讓他展翅，你同意吧？”
她覺得有異，態度趨於小心：
“是的。”他想說什麽？
“聽說你是個牙婆子？”
“我是。”那又怎地？
三少站起身，負手踱步，來來回回的走著。
“商人分很多種，一個小街販，每日行走市井，賺個十文五文糊口，結交的也是同等販夫走卒；再有小商鋪，幾片瓦棲身，與尋常人家來往；再到大商號，買賣些貴重貨品，出入各家大戶，與富人交好；乃至我家這種京城規模，雖說洪武以來重農抑商，商人身分被貶為低賤，可事實上並非如此。廟堂裡的尚書√郎，宮廷裡的王爺、王妃，皆是趙府座上賓。考進士與經商，都是登天梯的方式，往往可以脫出低賤身分，躋身富貴。”他頓了頓，又道：“這牙婆呢，可不同。年迴直誇你是開平首屈一指的牙婆。再怎麽首屈一指，也都是替彆人跑腿辦事的。能力差的，無人來委托；能力好的，如你，南奔北走，替大戶人家效命。牙婆是什麽社會地位你自個兒明白，再出色厲害，也是市井鄙婦的格局。”
“市井鄙婦又如何？”她僵聲問。
三少搖頭。
“不如何。畢竟你也是努力過後才有這番光景。但你不該將年迴困住，為了成就你牙婆的工作，他大好才能將要浪費了。”
“胡說！我礙著他什麽了？”她直視他。
“倘若年迴有朝一日成了地方上的首富，他能有一個牙婆妻子嗎？就算他能，但彆人的非議呢？若那指指點點是針對嘲笑你，他忍心讓你承受嗎？他不忍的。所以牙婆的夫婿最好隻是一般的販夫走卒，對不？”
她沉著聲音：
“你認為我配不上他，妨礙他平步青雲？”
三少正色道：
“年迴是個體貼仔細的人，常常委屈自己來成就他人。我不曉得他未來能否平步青雲，但目前來看，他指揮起這種大買賣的場麵遊刃有餘，如果用心栽培他，日後必有一番成就。不是在下托大，放眼天下，也隻有京城我趙家是最能施展學習之地，家父多次提及要留他在身邊幫忙，他婉拒；或說要把蘇州的商號交給他管理，他亦不肯；問他未來想做什麽，他說要開間小商鋪，日子過得去就行了。元姑娘，為什麽明明可以月收一百兩的人，卻寧願開間小店，每日在一兩‘文裡鑽營？”
元初虹退了一步，連吸幾口氣，才發得出聲音：
“你…想要我離開他？”
“事業與你，他選了你。那，請問這位開平城第一牙婆元姑娘，事業與他，你犧牲那樣？”
她答不出來。
三少輕哼了聲，往外走時仍丟下一句：
“魚與熊掌兼得，隨他去犧牲。”
※※※
年迴忙完後，已是掌燈時分，在鋪子裡隨意用完飯，兩人安步當車往西街而去。他將元初虹安實在趙家提供給他暫住的一處小宅院。趙家派來一名仆婦打理內外，住得很是舒適。
天色未墨透，仍有依稀的微光，年迴覷著沉默的她，終於問道：
“什麽事不高興了？是否因為我冷落你？那真是對不住，我不該——”
“不是的。”她強扯出一抹笑，但卻笑得失敗。
“那是怎麽了？”他不喜歡看到她這麽冇精神的模樣，她應該是活力充沛、靈動逗人的。
她抬頭看向灰沉沉的天空，輕問：
“你希望未來過怎樣的生活呢？”
“嘎？”
“我是說，富裕而受人景仰，抑或平淡一生。”
年迴搖頭笑著：
“日子過得去就成啦！”想到他這次買回來的貨已賣出一大筆錢，他已覺心滿意足。生活最怕的就是下一頓冇著落，至少現在他不必怕了。
她小心說著：
“今日，我看你活絡於大場子中，很是意興風發，你不希望以後依然過這種日子嗎？進而去追求更好的？”
他笑著搔搔頭。
“生意人嘛，熱絡場子是必要的。但那是工作，不是過生活。小時候我們看東大街的富宅，好不欣羨，恨不得能住上一天，此生已足。但初虹，我們畢竟是窮人家出身，縱使華屋美服加身，也還是土樣。老實說，每次陪大爺去赴宴，總不自在得緊。也許一時會被笙歌舞影的華麗炫花了眼，但我還是知道那與我是格格不入的。”
她一顆揪緊的心漸漸鬆開了。
“不想賺更多錢了嗎？”
“當然想，但如果可以不花大錢應酬，能夠不必攀結權貴就大把賺錢，我願意。但天下哪有這麽好的事？雖然說隻要做了商人總不免要陪人應酬交際、建立情誼，但我寧願單純些，彆太複雜。”
她橫他一眼，笑啐道：
“還是守財奴一個，死性不改。”
他同意：
“小時候窮怕了，到現在還是秉持著不輕易花錢買閒物的習慣。不過我對那些幫忙我的人就舍得花錢了。”
“所以他們才會心悅誠服的叫你＆#39;年爺＆#39;、＆#39;年小扮＆#39;啊！”她笑了，腳步變得輕快，稍早沉凝在她周身的沉重全消弭殆儘。小跑步將一切拋之腦後。
他大步追上她，微赧著叫：
“彆笑弄我了。瞧瞧你自己，還不是被小阿兒稱作大姑，甚至招惹小男孩傾慕，哪個牙婆做成你這樣的？”
她扮個鬼臉。
“唷——有人拈酸食醋嘍。”
“那又如何？我是你未來夫婿。”他理直氣壯。
她直笑，跑不動了，緩步走著。他與她比肩而行。
路上行人稀了，夜色沉沉包攏住周遭，唯有家家戶戶點亮的燈光透出些微光亮——
他悄悄伸出手，手指試探的抵觸她的。她抖了下，但冇避開。然後他輕輕勾住她手指，一指、兩指…最後侵占全部，牢牢握得密合。
熱意由掌心向兩具身軀傳遞，深秋的涼意拂麵不覺寒，牽著手，像要走上一生一世不肯放。
他低啞地問：
“我不希望看到你不開心，你適合笑。”
“我希望你成為你希望的那種人，不因任何人而放棄。”她的聲音亦相同的暗啞。
“我已經是了。”
“是嗎？”
“識字、有錢，甚至出海見識過。當我隻能是一名小雜役時，就是這麽希望。”
“那現在呢？有錢《字、出洋之後，你希望什麽？”她又問，放眼望去，居住的宅院已到。
“我希望——”他站定在大門口，看著她：“能與你共度一生，過著最自在的日子。”
“年迴——”她顫著聲，洶湧的感動快要溺斃了她，“隻想要這樣嗎？辜負趙大爺對你的期許也無所謂？”
他點頭。
“記得你對阿福說過的話嗎？你並不想過官夫人的生活，甚至覺得痛苦。而那，可是天下所有女子認定的富貴好命。同樣的，彆人以為生意人就該成為像趙大那樣的天下富賈，才叫成功。可我不。這輩子，因為貧窮，不得不長年在外工作賣命，太足夠了，我不想再把剩下的生命浪費在累積更多財富上。趙大爺一年至少有十個月在外經商，如今是京城首富，但辛苦的奔波使得他身體勞累出一些病痛。我不想要這樣的，錢夠用就好不是嗎？”
“冇誌氣。”她輕哼。
他一楞，“初、初虹？”
她用力抱住他，大叫：
“但我喜歡，太喜歡了！我多麽高興你是我的漢子。年迴，你是個最棒的男人！”
他傻呼呼地不明白自己做了什麽好事讓她對他這般熱情以待。不過，那不重要。溫香軟玉在懷，想那些做啥？用力反抱住她，偷吃香軟嫩豆腐。
嗯…好吃！