明府行賄典方州 戲子恃權驅吏部（2）

議定，到了次日，將胡旦、梁生叫到側邊一座僻靜書房內。梁生道：“京中當道的老爺們，小人們服事的中意也極多，就是吏部裡司官老爺，小人們也多有相識的。這都儘可做事。若老爺還嫌不穩，再有一個穩如鐵炮的去處，愈更直捷。隻是老爺要假小人便宜行事，隻管事成。那如何成事，老爺卻不要管他。就是跟去的兩個人，也隻叫他在下處管顧攜去物件罷，也不得多管，掣小人們肘。”晁知縣笑問道：“你且說這個門路卻是何人？”梁生道：“是司禮監王公那裡來，極是穩當。”晁知縣驚問道：“我有多大湯水，且多大官兒，到得那王公跟前？煩得動他照管？”梁生道：“正是如此，所以要老爺假便宜，跟去的人不要來掣肘。老爺隻管如意罷了。”

晁知縣道：“約得幾多物件？”梁生道：“老爺且先定了主意，要那個地方的衙門，方好斟酌數目。”晁知縣道：“我這幾年做官的名望雖然也好，又保薦過四五次，又才考過滿，第一望行取，這隻怕太難些，做不來。其次是部屬，事倒也易做，但如今皇上英明，司官都不容易，除了吏部、禮部，彆的兵刑四部，那一部是好做的？頭一兵部，也先尋常犯邊，屢次來撞口子，這是第一有乾係的。其次刑部，如今大獄煩興，司官倒也爇鬨，隻是動不動就是為民削奪，差不多就廷杖，就是要拘本錢的去處，是不消提起的了。其餘戶工兩部，近來的差也多極難，有利就有害，咱命薄的人擔不起。除了部屬就是府同知，這三重大兩重小的衙門，又淡薄、又受氣，主意不做他。看來也還是轉個知州罷，到底還是正印官，凡事由得自己。”梁生道：“老爺說的極是！但不知要那一方知州？”晁知縣道：“那遠處咱是去不得的，一來俺北方人離不得家。第二我也有年紀了，這太倉、高郵、南通州倒好，又就近；但地方忒大，近來有了年紀，那津神也照管不來。況近來聞說錢糧也多逋欠，常被參罰，考不的滿。不然還是北直，其次河南，兩處離俺山東不甚相遠。若是北通州，我倒甚喜。離北京隻四十裡，離俺山東通著河路。又算京官，覃恩考滿，差不多就遇著了。你到京再看，若得此缺方好。”

約定十二月十六日吉時起身，議出胡旦同家人晁書、晁鳳帶著一千兩銀子，分外又帶了二百兩盤費，雇了三個長騾，由旱路要趕燈節前到京乾事。胡旦心中想道：“雖是受了晁爺的厚恩，借此報他一報，可也還要得些利路才好。難道白白辛苦一場？若把事體拿死蛇般做，這一千兩銀子隻怕還不夠正經使用。幸得梁生當麵進過，便宜行事。待我到京，相機而行便了。”風餐雨宿，走了二十八個日頭，正月十四日進了順城門，在河漕邊一個小庵內住了，安頓了行李。

原來司禮監太監王振，原任文安縣儒學訓導，三年考滿無功，被永樂爺閹割了，進內教習宮女。到了正統爺手裡，做到司禮監秉筆太監，那權勢也就如正統爺差不多了：閣老遞他門下晚生帖子；六部九卿見了都行跪禮；他出去巡邊，那總製巡撫都披執了道旁迎送；住歇去處，巡撫、總督都換了褻衣，混在廚房內監灶。他做教官的時節，有兩個戲子，是每日答應相熟的人。因王振得了時勢，這兩人就“致了仕”，投充王振門下，做了長隨，後又兼了太師，教習梨園子弟，王振甚是喜他；後來也都到了錦衣衛都指揮的官銜，家中那金銀寶物也就如糞土一般的多了。這兩個都是下路人，一個姓蘇的，卻是胡旦的外公；一個姓劉的，乃是梁生的娘舅。

即日晚上，胡旦叫人挑了帶來的一簍素火退，一簍花筍乾，一簍虎丘茶，一簍白鯗，走到外公宅上。門人通報了，請胡旦進來見了，蘇都督甚是歡喜。胡旦的親外婆死久了，房中隻有三四個少妾，也都出來與胡旦相見。胡旦將那晁知縣乾升的事備細說了，蘇錦衣點了點頭。一麵擺上飯來，一麵叫人收拾書房與胡旦宿歇。胡旦因還有晁書、晁鳳在下處，那一千兩銀子也未免是大家乾係，要辭了到庵中同寓。蘇錦衣道：“外孫不在外公家歇，去到廟角，不成道理。叫人去將他兩個一發搬了來家同住。”胡旦吃了飯，也將掌燈的時候，胡旦領了兩個虞候，同往庵中搬取行李。晁書二人說道：“這個庵倒也乾淨，廚灶又都方便，住也罷了；不然你自己往親眷家住去，我們自在此間，卻也方便。”那兩個虞候那裡肯依，一邊收拾，一邊叫了兩匹馬，將行李馱在馬上，兩個虞候跟的先行去了。晁書二人因有那一千兩銀在內，狠命追跟。胡旦說道：“叫他先走不妨，我們慢慢行去。”（未完待續）