病瘧漢心虛見鬼 黷貨吏褫職還鄉（4）

卻說那快手曹銘雖是個衙役，原來是一個大通家，綽號叫做“曹鑽天”，京中這些勢要的權門多與他往來相識。又虧不儘晁源害病，出不來胡亂管事，冇人掣得他肘，憑他尋了個妥當的門路，他自己認了指官誆騙的五六百兩贓，問了個充軍。晁老兒止坐了個不謹、冠帶閒住。

那些派他草豆的百姓，內中有幾個老成的，主持說道：“他雖然侵欺了萬把銀子，我們大家已是攤認了，你便證出他來，這銀子也不過入官，斷冇有再還我們的理。我們且要跟了隨衙聽審，不知幾時清結，倒誤了作莊家的工夫，後來州官又說我們不是淳良百姓。我們大家齊往道裡遞一張連名公狀，說當初草豆是發官銀買的，並未私派民間；如今農忙耕麥之際，乞免解京對審。”道裡準了狀子，與他轉了詳，晁老兒遂得了大濟，這又虧了曹銘。問官呈了堂，又駁問了一番，依舊擬了上去，法司也就允詳覆本。那歐陽禦史不過是聽那辛閣下的指使，原與晁老無仇，參過他一本，就算完他的事了，所以也不來定要深入他罪。奉旨發落下來，俱依了法司的原擬，曹銘問了遵化衛軍。這一場事，晁老也通常費過五千餘金，那草豆官銀仍落得有大半，回到衙內，晁夫人相見了，也還是喜歡。

卻又晁源漸覺減了病症，也省得人事了，查問那梁生、胡旦的銀子皮箱，晁夫人禱告許願心的事，大家都眾口一詞，學與知道。他說：“那有鬼神！是我病得昏了。如何卻把銀子行李要去還他？這是我費了許多心留下的東西，卻如何要輕易還他？難道他還有甚麼錦衣都督不成！我怕他則甚！若我把他首將出去，他卻不人財兩空麼？這點東西是他留下買命的錢，那怕使他一萬兩何妨！”每日與晁夫人相鬨。晁夫人道：“咱家中東西也自不少，你又冇有三兄六弟分你的去。縱然有個妹子，他已嫁夫著主去了，我就與他些東西，這是看得見的。你若能安分，守住自己的用，隻怕你兩三輩子還用不儘哩！希罕他這點子贓東西做甚！你若再還不肯，寧可我照數賠你罷了。你不記得你前日那個凶勢，幾乎唬死我哩！”他又說道：“娘有東西是我應得的，怎麼算是賠我？我隻要他兩個的東西！”晁夫人道：“他的東西，我已叫人還與他了。”晁源那裡肯聽？在那枕頭上滾跌叫喚，晁夫人隻是點頭。

夫人還坐在房內，隻見晁源的瘧疾又大發將來，比向日更是利害，依舊見神見鬼。梁生、胡旦又仍舊戴著枷鎖，說他皮箱裡麵不見了一根紫金簪，一副映紅寶石網圈。梁生皮箱內不見二丸緬鈴、四大顆胡珠，說都是禦府的東西，押來起取。晁源自問自答的向頭上拔下那支簪來，又掇過一個拜匣開將來，遞出那網圈、緬鈴、胡珠，送在晁夫人手內。晁夫人接過來看，說道：“彆的罷了，這兩個金疙搭能值甚麼，也還來要？”正看著，那緬鈴在晁夫人手內旋旋轉將起來，唬得晁夫人往地下一撩，麵都變了顏色。晁老叫人拾得起來，包來放在袖內。可煞作怪，這幾件物事冇有一個人曉得的。就是梁生、胡旦也並無在晁書麵前提起半個字腳，這不又是韋陀顯聖麼？那日自己掇皮箱、搬銀子，連晁老也都不信。這一番卻是晁老親眼見的。晁夫人又與他再三祝讚，直到次日五更方才出了一身冷汗，漸漸醒轉，直到晁老學與他這些光景，他方略略有些轉頭，一連又重發了五六場，漸漸減退。

晁老專等兒子好起，方定起身。晁源又將息省得人事，犯命攛掇叫晁老尋分上，自己上本，要辯複原官。晁源要了紙筆，放在枕頭旁邊，要與他父親做本稿，窩彆了一日，不曾寫出一個字來，極得那臉一造紅，一造白的；恰好一個丫頭進房來問他吃飯，他卻暴躁起來，說：“文機方才至了，又被這丫頭攪得回了！”打那丫頭不著，極得隻是自己打臉。晁老被兒子這胡說，算計便要當真上起本來要複官職。

曹快手那時保出在外，變產完贓。晁老叫他進衙，商量上本的事。曹銘聽說，驚道：“好老爺！胡做甚的？昨日天大的一件事，虧了福神相救，也不枉了小人這苦肉計，保全老爺回家夠了，還要起這等念頭！若當真上了辯複的本，這遭惹得兩衙門亂參起來，便是漢鐘離的仙丹救不活了！如今趁著小人在家，或是旱路，或是水路，快快收拾起身；隻怕小人去後，生出事來，便再冇有人調停了。”一篇話說得那晁老兒削骨淡去，將曹銘的話說與晁源。晁源那裡肯伏？隻是說道該做，惟恨他不曾好起，冇人會做本稿，又冇有得力的人京中乾事。若帶了晁住來，也還乾得來，恰好又都不在，悔說：“這是定數了！”這晁夫人道：“若你爺兒兩個肯回去，我們同回更好；若你爺兒兩個還要上本複官，且不回去，我自己先回家去住年把再來。”（未完待續）