薛教授山中占籍 狄員外店內聯姻（2）

薛教授道：“雖不比往時，也還勝如彆處。若說起敝鄉的光景，越發不成道理了！不知貴處這裡也許外人來住麼？”狄員外道：“敝處到不欺生。隻土地冇有賣的，成幾輩傳流下去，真是世業。但這東三府的大路，除了種地也儘有生意可做。這裡極少一個布鋪，要用布，不是府裡去買，就是縣裡去買，甚不方便。”薛教授道：“或是賣不行，怎麼冇個開鋪的？”狄員外道：“彆處的人，誰肯離了家來這裡開鋪？敝處本土的人隻曉得種幾畝地就完了他的本事，這賺錢的營生是一些也不會的。即如舍下開這個客店，不是圖在飲食裡邊賺錢，隻為歇那些頭口賺他的糞來上地。賤賤的飲食草料，隻剛賣本錢，哄那趕腳的住下。”薛教授說：“怪道的，昨日剛才午轉，從濟南到這裡，隻走了七十裡地，便苦苦的定要住了。”說著飲酒，不覺一更有餘，雨還不止。狄員外打了傘，穿了泥屐，彆了薛教授回家，分付安排早飯伺候。

次早，天色漸次開朗，薛教授收拾起身，見狄員外不以過客相待，倒不好再送飯錢，再三的作謝相彆，許說專人來謝。薛教授赴青州到過了任，那王府官的營生，且那衡府又是天下有名的淡薄去處，隻好糊口而已。年節將近，果然差了一個家人薛三槐帶了二十斤糖球，兩匹壽光出的土絹，寫了一封書，專來狄家致謝。狄員外將薛三槐留住了兩日，寫了回書，封了兩匹自己織的綿綢，兩口臘肘回禮。又送了薛三槐三錢銀子。從此以後，兩個時常往來，彼此饋送不止。一年二月間，薛教授又差了一個家人薛三省要趕清明回胙城去上墳，這明水是必由之路，順便又有與狄員外的書禮。

卻說狄員外正月二十日生了一個兒子，舉家就如得了異寶的一般。薛三省到的這一日，正是這兒子的滿月，親朋都來舉賀，治酒款待，甚是的匆忙。狄員外對薛三省說：“你薛爺大我十歲。算命的說我四十四歲方才得子，今剛交過四十四歲，果然得了兒子。你們薛爺對我告訴，也說從有算命的許他五十四上先要開花。不知小夫人有甚喜信？”薛三省道：“小夫人昨日二月十六日添了一位小姐。我來的那日，剛是第二日了。”狄員外道：“若據了兩件事這等說得著，這命又是該算的了。”將薛三省留過了夜，次日打發去了。

狄員外於三月十一日因薛教授常著人來通問，兩年間並不曾回差一個人去，要趁這三月十六日是他小姐的滿月，與他送個賀禮，也要報他說生了兒子。隨即備了一個五錢重的銀錢，一副一兩重的手鐲，外又幾樣吃食之物，差了家人狄周騎了個騾子前去。到了薛教授家，拆看了書，收了禮，留款狄周住了兩日，打發了回書，也回答了賀禮。

兩家相處，愈久愈厚，不覺已是八年。因考察王官，薛教授因與長史合氣，被他暗地裡開了個老疾，準了致仕。薛教授道：“住在這裡八年，一些也冇有出產，到不如丟吊了自在。但回家去，當不起這個惡弟要來算計，不如順路住在明水那裡。”果然五十六上得了個兒子，五十八上又添了一個次子，“等這兩個兒子略長的大些，回家不遲。”一麵收拾行李，一麵先差家人薛三槐持了書央狄員外預先尋下房子，要在明水久住。狄員外看過了書，與薛三槐說：“請薛爺隻管來，且在隔壁店中住下，從容待我陪伴了，慢慢的自己尋那象意的房子。我在這裡專等。”一邊將薛三槐先打發他去回話，一邊著了人在那店後邊房子掃地糊窗，另換了潔淨床席，重新安了鍋灶，鋪設了器皿桌椅之類，預備了米麵柴薪、油鹽醬醋，諸色完備。

不一日，薛教授帶了家眷，在三四十裡路上先差了薛三省來看下處，知得凡事齊整，飛也似去回了話，薛教授甚是歡喜。狄員外忙教家中整治飯食相待。不一時，薛教授同家眷到了，進入後去，比那前日來的時節更是周全，比到自己家裡也冇有這等方便。狄員外隨即過去拜了，親自送了小飯，辭了回家。薛教授隨即過來回拜。

次日，狄員外的娘子備了一桌酒，過去望那薛教授的夫人。初次相見，甚是和氣，領出女兒合兩個兒子來相見。女兒六歲，生他的時節，夢見一個穿素衣的仙女進他房去，就生他下地，所以起名素姐。大的兒子四歲，叫春哥。第二的兒子二歲，叫冬哥。看那素姐，扭青的頭皮，烏黑的是頭發，白的是臉，紅的是唇，纖纖的一雙玉腕，小小的兩隻金蓮。雖然是豆蔻寒苞，後必定芙蓉出色。就是那兩個兒子，也都不是那窮腮乞臉的模樣。又請出小夫人來相見：（未完待續）