第五六章 夜之序章
過了正月十五，年也就快過完了。
英國公府陸續放了一批仆婦身契，雲蘇身邊的采蘼和挽菱雖然冇有到十五歲，也被放了出來。
采蘼跪在雲蘇麵前死也不肯走。雲蘇跟她說，不是嫌棄她伺候不好，而是因為她太好了，所以一定要放她走。讓她先安心回家，以後再有相見。
然後給了采蘼和挽菱各五十兩銀子。兩人都被父母領回了家。
采蘼問她母親到底是為什麼，她母親隻是垂淚，然後跟她說，“無論國公爺是不是放了我們身契，我們都是英國公府的人。小姐讓你回家，你便在家好好待著。哪日小姐再要招你，你死也要給我爬過去。”采蘼抹淚答應。
過了正月二十日，各府解開封印之時，李忠召集家中幾個重要的管家，分彆給他們派了公乾。
李義被派去山西三立書院，並帶上李威給原次輔裴桓榮的一封信。李忠要求李義先向南折，再入山西，行事一定要小心。李義出發時候，果然有錦衣衛跟蹤，他本軍中斥候出身，三下兩下就甩了錦衣衛。等錦衣衛回神，李義已經過了叉路口。錦衣衛站在路中，竟不知道到底該往東，還是往南，還是往西。隻能悻悻然回去覆命。
李仁則接到指令前往保定。這次錦衣衛學乖了，待李仁一出城，就攔住了他。從他身上搜檢出林時寫給自己妾的家書，再三翻看也冇有查出端倪，隻得放行。李仁便帶著這個尾巴，一直到了保定。
李信則接到指令去了京郊的莊子，布置開春農忙的事情。
正月二十五日，宮中為楊老太太壽的第一撥賀禮到了英國公府，是太後的賞賜，由司禮監掌印朱庸親自送來。金鑲玉如意一柄，錦緞八匹等不一而足，英國公府闔府跪謝。
李威給朱庸手中塞了一個大大的荷包，朱庸笑納和李威耳語。次日楊老太太便去宮中謝恩。老太太從慈寧宮出來時，兩眼通紅，直呼皇恩浩蕩。
正月二十六日，林時大計為優，調貴州做布政司右參政。從盛京去貴州路途遙遠，林時便匆匆回保定了。
林時走前和當年幾個同年喝了一頓酒，裡麵便有蘇州知府況亦鼎、開封同知董伯醇等數人。
正月二十八日，皇後的壽禮到了英國公府，仍是朱庸親自送來。李威照樣還是一個大大的荷包。
二十九日，二皇子的生母貴妃娘娘的壽禮，也到了。緊跟著淑妃娘娘和太子的生母良妃娘娘的壽禮一一送到。
有慶一朝，從無嬪妃給臣子夫人賜壽禮的事情，眾人嘖嘖稱奇。李威知道，若非皇帝授意，這些後妃怎麼可能逾矩而為。
後麵三妃的壽禮朱庸就懶得自己跑了，有張齊送來的，李威一樣送上荷包，兩人笑著耳語。也有司禮監其他隨堂太監，李威照例而為。
正月三十日，皇帝的壽禮送到了英國公府，送禮來的竟是鄧修翼。李威照樣送上荷包，兩人臉上掛著笑。
李威說的卻是：“輔卿保重，來生再見，若有可能，請護雲蘇”。
鄧修翼臉上勉強掛笑，說的是：“萬死不辭。”
鄧修翼回到房間，打開李威的荷包，裡麵竟是銀票三百萬。
二月初一日，大朝會之日，李威上朝了。眾人叩拜完畢，皇帝依然給李威賜座。
李威卻而不受，答道：“臣叩謝陛下天恩。隻今日是家母壽辰，自古忠孝不能兩全，威以身事君儘忠，而不能侍奉慈母，實為不孝。故今日誠無顏安座，請陛下全威忠孝兩全之意。”
紹緒帝不知如何應對，便說，“隨卿自便。”
大朝會主要議了今年春闈主考官的事，此事毫無懸念，紹緒帝矚意嚴泰，幾乎人人儘知，所以很快達成一致，紹緒帝非常滿意。
另有良國公秦業上奏大同軍務，一切井然有序，隻是北狄之前騷擾嚴重衛所破壞良多，還需要秦燾一一整飭，紹緒帝準予秦燾再留大同三月整頓衛防。
內閣替潘家年上奏黃河修堤事宜，進展良好，還需戶部籌措。
戶部尚書範濟弘便開始了哭窮，直言去歲十一月已經為黃河修堤更多籌措了銀兩，現在戶部實冇有閒錢了。紹緒帝突然想到了去年太仆寺卿王存的折子，便下旨清查太仆寺還有存銀多少，內閣領旨。
然後又商議了新春勸農諸事，總體來說這個朝會開的還是比較順利的。
等散朝時，李威跨門檻，有點搖搖不穩，走在其身邊的秦業扶了他一把，然後重重的捏了一下李威的手。李威淡然笑應：“多謝！還是得靠良國公了！”
剛下丹墀，朱庸急急忙忙從後趕來，說皇帝請李威去禦書房敘話。
李威隻能又返回了回去，向周圍同僚作揖致謝。
到了禦書房，李威正要下跪，朱庸得到皇帝的旨意，連忙攔住，請李威坐在椅子上敘話。
李威半身靠著椅子，十分恭敬。
“克遠。”紹緒帝喚了他一聲，目光定定看著他。
李威不看皇帝，拱手稱是。
“克遠可還記得少時嗎？朕是一個不得矚目的皇子，你卻是英國公家最活潑的孩子。雖朕長你六歲，雖朕才是皇子，但是你比朕在這個宮裡熟稔得多。朕都不敢接近父皇，你卻敢拔父皇的胡子。少時，朕可真羨慕你呀。”
“陛下，微臣幼時頑劣，全賴先帝包容，怎堪陛下羨慕。”
“少時，你從英國公府帶來老太太親手所做點心，與朕分食，朕始終記得。”
紹緒帝語氣低沉，仿佛無限傷感。
李威方才抬眼看他。
“陛下，微臣亦常常念起陛下開府後，召臣騎射，春分揚鞭，秋日圍獵，何等快意？”
紹緒帝看著李威的眼睛說：“騎射朕不如你，當時你才是錦袍跨馬，威風凜凜。”
說完，他那刻寡的臉上，露出一絲難得的溫笑。
“少不知事，以醉酒鞭名馬為傲，實是不堪。”
“克遠，你自幼父母雙全，你不懂一顆幼時喪母，謹小慎微的心。”
“可陛下如今君臨天下，保有四海。幼時之事，可以釋懷。微臣對陛下，便如先父對先帝。陛下何苦自困？”李威皺眉問。
紹緒帝看著李威的拐杖，說：“你不應困於跛足，為何你不恨他們？”
“微臣不為私而殘，實乃國家公義。”
“今日時，為何不能為朕而公義？朕即國家，朕亦公義啊！”
“臣今日亦是以身為陛下儘忠，放過他，陛下亦放過自己。”
“你？！”
“陛下，
磐石無轉移，鬆柏耐歲寒。矢誌終不改，日月鑒忠肝。
願陛下康健順遂，願我大慶國泰民安！”
李威跪伏在地，說完，他起身走了。
紹緒帝看著他拄著拐，徐篤而離，皇帝掩麵。
……
李威回府換成了常服，仔仔細細地把那一身國公爺的官服，掛在了書房裡麵。
用過一點點心後，已經陸續有賓客上門，他便開始迎客去前院迎客。
今日來的客人尤其的多，相熟的，不相熟的，都有上門賀壽。
楊老太太端坐高堂，臉上滿是笑容。有些客人明日要參加籍田禮來了，奉上了禮物，拜過壽就走了。李威都奉上一份回禮。
有些客人來了，便在英國公府留下，一起圖個熱鬨。
幾次李雲蘇跑來他身邊，都被他笑著說，“安排好了。蘇蘇快陪祖母，陪你母親去。”然後就被趕回後院。
酉時初刻，楊老太太的壽宴便開始了。整個壽宴無論內外席，都是叫的福滿樓的席麵。菜肴精致，寓意福壽。尤其是糟鰣魚，香味撲鼻引得賓客大呼過癮。而用蜜漬冬瓜雕刻壽桃，內裡盛著魚翅羹，更讓賓客感受到了國公府的底蘊。不少賓客在那裡算，這一桌席麵要花多少銀子。
李威給楊老太太敬酒，跪在地上磕了三個響頭，祝詞更是彆具一格：
“母親劬勞，誕我於茲，賦以元命；鞠我育我，煦嫗提攜，迄於成立；訓以義方，勖以貞操，俾守厥度。”
不少在現場的文人士子都交口稱讚，這文采和底蘊，竟不輸詩書傳家的世家。
後來這話漸漸傳出，聽聞之人莫不淚泣。
宴席過後，忠勇侯家班便登台唱戲，第一出便是《麻姑獻壽》。
進入點戲環節，又讓眾賓客奇怪。
楊老太太點了一出《蟠桃會》。隨後李威點了《單刀會?刀會》。李威把折子遞給了林氏，林氏點了《西廂記?長亭送彆》，李威看了林氏一眼。然後李武點了《邯鄲記》，交給了孫氏。孫氏則點了《八仙慶壽》。最後請老太太再點一出大軸，老太太居然點了《趙氏孤兒?搜孤救孤》。
按常理，英國公府應該讓賓客中德高望重者，也點上幾出才是。可這個戲單就冇從李家人手上傳到任何其他人的手上。
眾人雖然嘀咕著，但卻不好說什麼，畢竟滿朝，除了襄城伯夫人外，冇有比楊老太太更老的一品夫人了。
戲唱過半，陸續便有賓客告辭，李威也不相送，都請管家李忠代為送客。
有些人出門便議論這英國公府前恭而後倨，實在另人費解。
但等回家打開英國公府的回禮，有數倍於賓客送的禮。
大家除了摸不著頭腦外，竟也不能置一辭。
待《趙氏孤兒?搜孤救孤》都演完，已是戌時三刻。
最後離開的客人便是裴家。李威和林氏相攜，送著裴衡、裴世憲、裴世衍和柳氏出門。
裴世衍突然對李威說：“請世叔替我代一句話給雲蘇妹妹。”
李威溫和地說：“為何剛才你不親自和她講？”
“上次雲蘇跟我講的話，我一直思索，回想此前蔭蔽於祖父父兄之下，少不經事，懵懂無知，實無顏麵對妹妹。故請世叔帶話。”
“那你便講吧，我定帶到。”
“謝謝世叔。”少年鼓起勇氣，挺起胸膛，擲地有聲道：“世衍立廣誌，還請雲蘇妹妹拭目以待。”
說完，向著李威躬身，紅著臉上了馬車。
李威嗬嗬而笑。
裴衡也搖頭而笑，握著李威的手說，“保重！”然後深深看了林氏一眼。林氏微笑以對。
柳氏拉著林氏的手，告辭。她終是略略從長女的婚姻中走了出來一點。
待裴衡和柳氏都上了馬車，裴世憲上前，含著淚對著李威長長一躬身。
然後坐在馬車後踏板，而不進車廂內，一路看著李威而去。
李威慢慢揮著手，林氏扶在他身邊。