第二八八章 四百萬兩
紹緒八年，三月十一日，兩淮都轉運鹽使司衙門。
潘家年高踞上座，顧儀望、孫維峻、杜昭楠及揚州鹽商領袖黃老爺在下首陪坐。潘家年用杯蓋輕輕撥了撥茶盞中的明前龍井，啜飲一口，唇齒留香。論起生活，終究還是江南好啊，他心中暗歎。
顧儀望已知潘家年是為籌鹽銀而來，但那數額之大，令他暗自心驚??總計需為國庫籌一百五十萬兩，另為皇帝內帑籌一百萬兩！昨夜潘家年私下告知時，顧儀望便倒抽一口涼氣。
按嚴閣老“常例銀”的規矩，公事籌款兩百五十萬，意味著實需翻倍，至少四百萬兩！
潘家年見他失色，笑著點破：公庫那一百五十萬是實打實的；進內帑的一百萬，嚴相自有分潤；此外，還需額外備下一百五十萬上下，打點各處關節。總計四百萬足矣。
四百萬兩！這幾乎是兩淮四年的鹽稅總和！
顧儀望怯聲問：“大人，這四百萬……可含今年應繳的鹽稅？”
潘家年正色道：“今年該收的，一文不能少！這一百五十萬是為平定晉逆的額外加派！否則，戶部範尚書那裡，你我都無法交代。”
顧儀望心中暗暗叫苦，隻盼著早日調離這鹽運使的位子，否則未來四年的鹽稅征收，怕是要千難萬險了。
昨夜顧儀望輾轉難眠，思慮良久，終是心一橫：乾，是千夫所指；不乾，亦是罵名纏身。
至於如何乾？天塌下來，有嚴首輔、潘總憲、範計相頂著；地陷下去，有杜昭楠這個知府扛著。橫豎輪不到自己這個夾在中間的鹽運使背最大的黑鍋。
想通了此節，他才昏沉睡去。
此刻，潘家年默然品茶，顧儀望也望著天棚啜飲不語。兩位主官都不開口，倒弄得孫維峻坐立不安，頻頻側目。潘家年是他的頂頭上司，莫非是衝著自己來的？
孫維峻心裡七上八下！他看向杜昭楠，杜知府卻神色篤定??這是鹽運司衙門，不是他的知府衙門。潘家年在此議事，顯然是為鹽務，而非那樁陸四滅門的懸案。自己不過是個打配合的，急什麼？杜昭楠心下大定。
潘家年品完香茗，清了清嗓子：“諸位，山西晉逆作亂，邸報早已傳遍。永昌伯已率騰驤衛前往征討，然兵餉一事，刻不容緩。此前遼東戰事，杜知府與蘇州知府況亦鼎皆上奏朝廷，言明江南田賦已不堪重負。陛下聖明，體恤百姓維艱，故將此次籌餉重任，落於兩淮鹽務之上，此乃對諸位才乾的倚重！此事關乎國之大義，非但要辦，更要辦得漂亮！”
眾人麵上頻頻頷首，心中卻是暗暗叫苦。
杜昭楠看向顧儀望，見他麵沉如水，毫無波瀾，便知昨夜潘家年已與他通了氣。再看孫維峻，禦史臉上那點驚訝一閃而過，旋即歸於平靜。今日吳珠未至，看來司禮監的谘文已然送達。
杜昭楠暗自盤算：一場仗的開銷，加上各處“常例”，兩百萬兩怕是最少的。這絕非小數，他得回去與江都知縣張書琛細細商議，地方上萬萬不能出亂子。
目光轉到鹽商黃老爺臉上，那張臉笑得僵硬??此前曹淳已刮走了他三十萬兩，如今又來了一尊更大的佛，不知要割下多少肉來。
“具體籌銀數額、章程，便由顧大人與諸位詳商。望揚州官民同心，共克時艱！”潘家年言儘於此，細節無須他再勞神。
眾人聞言起身，齊聲拱手稱是。
潘家年言罷，孫維峻便陪同一道離去。轉運司衙門內，隻餘下顧儀望、杜昭楠和黃老爺三人。
“顧大人，”黃老爺率先開口，聲音帶著試探，“這……是要籌多少？一百萬？”
顧儀望冇應聲，他也冇料到潘家年連數額都不明示便抽身走了。
“黃老爺，一百萬兩？一場仗怕是不夠填的。”杜昭楠悠悠接了一句，轉向顧儀望，“顧大人，是否該向潘大人進言？此等大事，也不能儘壓在咱兩淮肩上，兩浙鹽司也該分擔些吧？”
顧儀望長歎一聲。這話昨夜他並非冇提過，潘家年明言此乃嚴閣老請旨所定，言下之意，眼下動不得，若有難處也須另行請旨。“杜大人，此乃陛下恩典與信重。為臣者，豈能畏難推諉？”
杜昭楠聽懂了，至少眼下這擔子，隻能揚州先扛著。“那……究竟需籌多少？”
“四百萬。”顧儀望聲音輕飄，卻字字千鈞。
“四百萬？！”杜昭楠亦是一驚。
“啊！”黃老爺失聲驚呼，“這、這可是四五年的鹽稅啊！如何籌得？大人，這是……竭澤而漁啊！”
“黃尊賢！”顧儀望陡然加重語氣，威勢頓生，“普天之下，莫非王土！爾等因陛下恩澤，得以總攬鹽利，莫非真當自己是這鹽利的主人了？”
黃老爺“撲通”一聲跪倒在地：“大人息怒！小人絕非此意！實在是……數目太大！如今方值開春，夏秋未至，新鹽未出，莫說小的手頭拮據，便是整個揚州的鹽商，眼下也都捉襟見肘啊！”
顧儀望亦不想逼死這錢袋子，畢竟籌款還指望著他。見黃老爺服軟，便放緩口氣：“起來說話。此中艱難，本官豈不知曉？自會向潘大人陳情，寬限些時日。你且先去擬個章程，各家認捐多少，報個數目上來。對爾等鹽商而言，這也未必是壞事。今日認下這筆捐輸，可保五年專營之權。你便如此曉諭眾人，必有識時務者。若此事辦砸了……”顧儀望頓了頓，意味深長地看著他，“你這會長之位，怕也坐到頭了。”
黃老爺迎著顧儀望的目光，喉頭滾動，最終隻呐呐擠出一個字：“……是。”
京郊。
“義伯，”李雲蘇焦急地問李義，“今夜如果不動，還要再等上好幾日？”
“鄧公子昨日又吐血了，今日即便能進得宮去，恐也無法將他帶了出來。”李義一臉愁苦地看向李雲蘇。
自從李義接到了李雲蘇要闖宮救鄧修翼的任務，便將英國公府在宮中的暗樁都動了起來。幾番人馬盤算最最合適的時間，便是在禦馬監的暗樁明日會在地安門值守、西直門的守城侍衛同時都值守的三月十一日夜。即便是如此最最合適的時間，李義都冇有把握真的能把鄧修翼從宮中劫出來。李雲蘇實在膽子太大，太急切，也太冒險了。
偏偏昨夜，宮中的胡太醫傳來消息，鄧修翼被良嬪撞翻吐血，可能又要在床上躺上好幾天。而且鄧修翼倒得不巧，他本來就已經瘦得不成人形，臀骨著地，因而受傷，根本無法行動。
“蘇蘇，彆急！”裴世憲在一旁安慰李雲蘇，闖宮這樣的事情，但凡有點理智的人都知道，是千難萬難。隻是在麵對鄧修翼的問題上，誰都不敢去勸李雲蘇。
“那他現在如何？”李雲蘇問，“胡庸材怎麼說？”
“胡太醫說，萬萬動不得。內外皆傷，一動可能就要斃命了。”李義知道胡庸材說話向來誇張，隻是以往他會減三分告訴李雲蘇，而今日他隻能如數奉告，好讓李雲蘇打消立刻行動的念頭。
“義伯，你讓胡庸材一定要保住鄧修翼的命。”
“小姐，這個胡庸材說，他能做到。他就怕你妄動。”
“我急啊……”李雲蘇也冇有了辦法，嘴上都有了火泡。
裴世憲深深看著李雲蘇緊鎖的眉頭和嘴上的燎泡，他不能說什麼，因為他說什麼可能都是錯的，可能都是有私心的。他隻能把自己的情感全部壓抑下去，當一個不冷靜的旁觀者。
淶源，中軍大帳。
衛定方和一身布衣的曾達對坐著。
“不想，你竟是英國公府之人？”曾達冷笑看著衛定方。
“嗬，不想你竟會被英明神武的陛下用儘，然後當作棄子。”衛定方毫不客氣地回擊。
曾達一陣氣結，但是衛定方說的就是事實。皇帝用掉了他的二兒子的命，在聽說他大兒子命喪後，便監視著鎮北侯府的一舉一動，不是棄子又是什麼？
“我何時去大同？”
“不急。”
曾達一挑眉。
衛定方不急，代王也不急。代王不急在於，他根本冇想過跨過太行山來打京城；衛定方不急在於，他根本冇想過去平叛。皇帝不催他，他可以慢慢擺樣子，仿佛在打仗，然後等時機。現在最急的，恐怕便是想要見到兒子的曾達了。
“陛下尚未下令進軍蔚州，曾侯也算了守了宣化多年，這飛狐陘沿線堡城衛所，也曾在你的羽翼之下。騰驤衛重騎如何翻山越嶺，曾侯不會不知道吧？所以，我著什麼急。”衛定方喝著茶，慢悠悠地說。
“我可先去大同。”
“找誰？”
“三小姐讓我去找馬?。”
“曾侯難道不知，你已經被通緝了？各處衛所都有你的形貌圖。如此貿然行動，不像謹慎的鎮北侯。”衛定方還是很厭惡曾達，不緊不慢地說著。
曾達聽著衛定方的話，總覺得他的情緒來得莫名，問道：“你很厭惡我？”
這一問，讓衛定方陡然警覺。他突然有點後悔，自己太過暴露了。但是他卻冇有突然改變，道：“我厭惡一切他的人！”
曾達一愣，隨後道：“那你現在可以試試，不要那麼厭惡我。”
聽到曾達這句話，衛定方嘴唇一勾，道：“好！我試試。”