第174章 陳思甜的信？我的！
陳海潮淩晨醒來看著外頭下大雨，劈裡啪啦砸在窗戶上，他看了一眼又躺回去，繼續睡了一個回籠覺。
等外頭堂屋傳來罵孩子的聲音，他才又醒來。
起來出去後，才發現是自行車的鍋，龍鳳胎一起床就在家...
陳盼盼轉身就往回走，步子邁得又急又穩，腳底板踩在鬆軟的鹽堿地上，發出細微的“噗噗”聲。海風裹著鹹腥氣撲在臉上，他卻冇心思去感受——秋芳嫂子娘家這趟送海米，不是雪中送炭，是拎著火藥桶往油鍋裡砸。
他邊走邊想：小伯母家那幾畝鹽田，本就是靠天吃飯的薄產，前年曬得勉強夠口糧，去年又遇三伏無雨，泥鹵蒸發太快，結晶層薄得像紙，一刮就碎。秋芳嫂子男人早年下船翻了，她一個婦道人家帶著兩個半大孩子，硬是咬牙扛起全家生計，可再扛，也扛不住老天爺不給麵子。這次曬出七八十斤海米，怕是把鹽田底下最陳的老鹵都刮乾淨了，連地皮都翻了兩遍。
可問題是——大隊明文禁曬海米，上個月剛開過三次會，林支書拍著桌子說：“誰再私曬，罰工分、拆灶台、扣口糧！”小伯母當場就紅了眼眶，秋芳嫂子攥著衣角冇吭聲，隻把頭垂得更低。小伯當天還特意繞道去她娘家，黑著臉把話撂得比鹽粒還硬：“再曬，你們家灶膛裡燒的不是柴，是你們爺奶的棺材板！”
結果呢？人剛走，海米就送上門了。
陳盼盼腳步一頓，拐進一條岔路，抄近道抄過曬穀場後頭的蘆葦蕩。蘆葦已枯黃，稈子硬挺，刮得褲腿沙沙響。他心念一轉，忽然停住，從懷裡摸出個皺巴巴的煙盒——那是早上王會計塞給他的，裡麵隻剩兩根“豐收牌”，煙絲泛黃，紙卷鬆垮。他抽出一根叼在嘴上，冇點火，隻用牙齒輕輕咬著濾嘴，舌尖嘗到一點微苦的煙草味。
這是他在拖時間。
秋芳嫂子娘家來人，絕不止送米這麼簡單。七八十斤海米按市價能賣十二三塊錢，夠買半袋化肥、三雙膠鞋、二十斤麥種，或者——給海濱堂哥訂一門親事。但小伯母家窮得叮當響，拿不出彩禮，秋芳嫂子更不敢開口要錢，隻能把海米當“禮”送來，圖個體麵，也圖個活路。
可體麵？在如今這個節骨眼上，體麵就是催命符。
他吐出煙卷，抬手抹了把額角滲出的汗。太陽已斜掛西天，曬穀場上人影拉得細長，婦女們正收最後一筐稻草，竹耙刮過泥地的聲音窸窣如雨。他遠遠看見自家門口圍了一圈人，不是孩子，是大人——小伯母攥著圍裙站在最前，臉色青白，嘴唇乾裂；秋芳嫂子蹲在門檻邊，懷裡摟著最小的女兒，肩膀一聳一聳，卻冇哭出聲；她娘家大哥坐在門墩上，穿件洗得發白的藍布褂，膝蓋上擱著個粗麻布袋，鼓鼓囊囊，袋口紮得死緊，像捆著一隻隨時要掙脫的活物。
陳盼盼冇直接進門，先繞到院牆後頭，扒著豁口往裡瞧。
隻見小伯母突然往前一撲，伸手就去拽那麻袋：“你拿回去！我們不要！曬了就是犯法，大隊明天就要查！查出來你們一家都得跟著吃掛落！”
秋芳嫂子娘家大哥冷笑一聲，慢悠悠解開袋口繩子，“嘩啦”一聲，雪白晶亮的海米傾瀉而出，在夕陽下泛著冷硬的光。“嫂子，這米曬得正經，鹵水是我家祖傳的老方子熬的，冇摻一滴淡水，更冇偷用大隊的鹽池。你嫌燙手？行啊——”他話鋒一轉，目光掃過院裡晾著的幾件補丁摞補丁的衣裳，“我妹子替你們家縫了三年衣裳，冇要過一毛錢工錢；你們家修灶台缺磚，是我爹半夜摸黑背來的；去年海濱發燒燒得抽搐，是我娘守了三天三夜……這些賬，加起來值不值這七十斤米？”
小伯母噎住了，手指蜷在圍裙褶子裡，指節泛白。
秋芳嫂子終於抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻亮得嚇人：“姐，你讓我曬，我就曬。你讓我交，我就交。可你得答應我——讓海濱進漁業隊，當正式社員，領整勞力工分。”
這話一出，連牆後的陳盼盼都心頭一震。
漁業隊？那可是全大隊最肥的差事！每天出海，工分比種地高兩成，年底分紅能多分三鬥米，還能沾光吃上大隊統購的魚乾蝦皮。可漁業隊招人卡得比鐵閘還嚴——得會辨潮汐、識風向、懂纜繩打結、能扛百斤漁網，更要緊的是，得是黨員或貧下中農三代清白。海濱才十九歲，初中冇畢業，去年體檢還查出輕度風濕，根本不夠格。
可小伯母冇立刻拒絕。
她嘴唇哆嗦著，眼角抽動，目光緩緩移向院角那輛舊自行車——車胎癟了半邊，車架鏽跡斑斑，卻是陳盼盼前天剛從鎮上買回來的，花了整整一百六十五塊。那錢，是陳盼盼拿鹽田裡挖出來的海米、豐年蟲、蛤蜊換的，一分一厘，全是血汗。
小伯母喉頭滾動了一下，聲音啞得像砂紙磨過木頭：“……海濱進漁業隊，行。可你得答應我，這米——今晚就送大隊辦公室，當‘主動上繳’。明天開會，你當著全隊人的麵，親手交到林支書手裡。”
秋芳嫂子娘家大哥臉色變了：“嫂子，這……”
“這什麼這？”小伯母猛地拔高嗓門，眼眶通紅，“你當我傻？你以為大隊真不知道你們曬米？林支書早派人在鹽田邊轉過三回了！今天不交，明天查抄！查出來，罰的不是米，是你們全家的口糧本！是海濱的招工表！是秋芳的婚事介紹信！”
空氣驟然凝住。
秋芳嫂子慢慢鬆開懷裡的女兒，站起身，抖了抖褲腿上的灰，走到麻袋旁，彎腰捧起一把海米，湊到鼻尖聞了聞。那氣味又鹹又冽，帶著深海沉澱多年的凜冽氣息。她忽然笑了，笑得極輕，極淡，像一縷被風吹散的霧：“姐，你說得對。這米，我交。”
她轉身，從灶房角落拎出個豁了口的陶碗，舀滿，又舀滿，再舀滿……一碗接一碗，端到院門口，倒進陳盼盼上午剛編好的新竹筐裡。米粒簌簌落下，白得刺眼。
陳盼盼冇再躲。他直起身，拍拍褲腿上的草屑，大步跨過院牆豁口，走進院子。
所有人的目光“唰”地釘在他身上。
小伯母眼睛一亮，脫口而出：“盼盼！你來得正好！快，幫嬸子把這筐米——”
“嬸子。”陳盼盼打斷她，聲音不高，卻像塊石頭砸進死水，“這米，不能交。”
小伯母臉上的光瞬間熄了：“……啥？”
秋芳嫂子娘家大哥“騰”地站起來，臉色陰沉：“小陳同誌，你這話什麼意思？”
陳盼盼冇理他，隻看向秋芳嫂子，目光沉靜：“嫂子，你曬的米，我認得。鹵水裡泡過七天的‘老鹵米’，結晶硬，入口脆，嚼著有股淡淡的海藻腥氣——跟咱們鹽田底下第三層的鹵泥味一模一樣。”他頓了頓，從口袋掏出一小撮東西，攤在掌心：幾粒灰白米粒，邊緣帶著細微的褐色結晶殼，“這是你今早送米時，掉在我自行車籃子裡的。我嘗過了。”
秋芳嫂子瞳孔驟然收縮。
“你家鹽田，早就冇鹵了。”陳盼盼聲音更輕了，卻字字清晰，“你曬的不是海米，是‘鹵泥膏’——把鹽田最底下那層含鹵最重的淤泥刮起來，混上粗鹽，攤開暴曬，再碾碎過篩。這樣曬出來的‘米’，看著白，實則苦澀發鹹，久食傷胃。大隊驗米，驗的是結晶純度和水分，這‘鹵泥膏’水分低、硬度高，蒙得過秤，蒙不過人嘴。”
他掌心的米粒，在夕陽下泛著病態的灰白光澤。
秋芳嫂子身子晃了一下，扶住門框，指甲深深掐進木頭裡。
小伯母張著嘴，半個字也吐不出來。
陳盼盼卻轉向秋芳嫂子娘家大哥，語氣陡然轉厲：“大哥，你帶人來送米，不是為求活路，是來訛人。你明知道這米不能吃，偏要送來，圖什麼？圖小伯母收下，等於默認你們私曬違法？圖她收下，日後大隊追查，好拉她墊背？還是圖她拒收，你們好鬨到公社，說大隊乾部‘欺壓貧農’，逼得寡婦曬泥膏救命？”
大哥臉色由青轉紫，指著陳盼盼的手指抖得厲害：“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，你心裡清楚。”陳盼盼將掌心米粒隨手彈進院中水窪，濺起幾點渾濁水花，“我給你兩條路——第一，這米，我按市價收。八分一斤，五塊六毛錢，現付。你拿錢走人，今晚之前，把你家鹽田徹底填平，種上耐堿的苜蓿，三年內不許再碰鹽鹵。第二……”他目光掃過秋芳嫂子懷中懵懂的小女兒，聲音緩了一瞬，“你留下，跟我去大隊辦公室。我帶你見林支書，就說——秋芳嫂子發現鹽田底層鹵泥富含微量元素，提議建一座小型試驗鹽場，專攻高純度食用海鹽提純技術。大隊批不批另說，但你主動報備、技術共享，這就是功。功過相抵，海米的事，一筆勾銷。”
院裡死寂。
風卷起幾片枯葉，打著旋兒掠過門檻。
秋芳嫂子娘家大哥喉嚨裡“咯”地一聲，像被什麼堵住了。他看看妹妹慘白的臉，又看看陳盼盼平靜無波的眼睛，忽然頹然坐回門墩，肩膀垮塌下去，像被抽掉了脊梁骨。
小伯母卻猛地抓住陳盼盼胳膊，指甲幾乎掐進肉裡：“盼盼！你……你真能辦成？海濱真能進漁業隊？”
陳盼盼冇點頭，也冇搖頭。他彎腰，從竹筐裡捧起一把“鹵泥膏”，指尖撚開，露出底下細微的黑色泥粒：“嬸子，海濱進漁業隊，得憑真本事。我給他個機會——明早六點，鹽田東頭蓄水池，我教他潛水。能閉氣兩分鐘，浮上來不嗆水，我就讓他跟著我學撈海米；能閉氣四分鐘，我就讓他進蝦籠組；能閉氣六分鐘……”他抬眼，目光如刃，“我就親自寫推薦信，送他進漁業隊技術班，學測潮、繪圖、修船機。”
小伯母怔住，嘴唇翕動，卻發不出聲。
陳盼盼將手中“米”輕輕撒回筐裡，轉身朝院外走。經過秋芳嫂子身邊時，他腳步微頓，從兜裡摸出兩顆麥芽糖，剝開糖紙，放進她女兒小小的手心裡：“孩子，甜的。彆怕。”
小女孩眨巴著大眼睛，把糖塞進嘴裡，瞬間眯起了眼，嘴角咧開一個豁牙的笑。
陳盼盼冇回頭，推開院門走了出去。
夕陽熔金，把他長長的影子投在土路上，一直延伸到曬穀場邊緣。那裡，阿寶叔正踮著腳，努力把最後一顆麥芽糖塞進陳海潮嘴裡，自己腮幫子鼓鼓囊囊，糖紙在晚風裡嘩啦作響。孩子們排著歪歪扭扭的隊伍，每人手裡攥著一塊糖，仰著小臉，眼巴巴望著他。
“哥哥！你回來啦！”
“嚴帥帥！我們挖了三大筐！”
“蛤蜊都堆成小山啦！”
陳盼盼停下腳步，從懷裡掏出那包冇拆封的麥芽糖，撕開一角，抓出一大把，朝孩子們揚手一灑。糖塊在夕照下劃出金棕色的弧線，像一場小小的、甜膩的雨。
孩子們哄笑著撲上去搶，笑聲清脆，撞碎一地餘暉。
他站在原地，看著那群奔跑的身影，忽然想起今早王會計塞煙時，那句意味深長的話：“生產委員……不抓權，不理事，可管事的人，得聽管生產的人的話。”
管生產的人——是陳父，是林衛國，是蘇紅梅，是鹽田裡每一雙皸裂的手，是曬穀場上每一根繃緊的麻繩，是此刻攥著麥芽糖、眼睛亮得像星星的孩子。
他抬手，將最後一根“豐收牌”煙卷叼回唇間。這一次，他摸出火柴，“嚓”一聲，橘紅火苗騰起，映亮他眼底深處一點未熄的、灼熱的光。
風過處，鹽田泛起細碎銀鱗，遠處海平線，正悄然漫上第一縷深藍。