12、臘祭
一到臘月便是深冬，白日短黑天長，天上清曦未展，漪瀾苑中便處處火灶一樣熱騰起來。
按著皇莊裡往年定下的規矩，臘祭日由統管太監們領頭，眾人祭過天宗五祀、農穀百神，
之後便是莊裡管事們出苑離山，到城外主持施粥煮賑，等粥賑辦完，至了夜裡，漪瀾苑中便解了規矩，各局各司各自設宴，歡慶節日。
膳房廚司那頭已經個個忙的昏天暗地。
聽聞旁處但凡會些揉麵烹煮的下人都給臨時抓了過去，好似個磨盤地獄逮著了生人肉，進去就冇有出來的。
薛盈豔來莊子裡後，和幾個年紀相仿的仆婦交了好，前些日她製出了道新鮮好聞的熏衣香，送去給這幾人作小禮，才正巧知道了這凶險，故而早早便帶著容容避去了楊香婆處。
到了那小院，薛盈豔笑盈盈向楊香婆敬奉上銀子：
“如今天冷了，又快到年節，這些日多虧媽媽悉心教導照顧，這點子孝敬媽媽彆嫌，是小輩應儘的一點心意。”
楊香婆是這漪瀾苑裡多年的老人，從皇莊未曾敕賜給太子殿下獨用便在了，如何不知曉她今日破天荒地早起過來是為了什麼。
但瞧著那銀子，便也笑一聲收下：
“你倒是個有心的，我照顧你一來是為了你姑母和潘管事的托付，二來從你跟了我，見你無不勤謹，我老婆子脾氣不好，說你再多，也不見你有還嘴的，今日是好節日，到了夜裡，你且先去你姑母處吃一輪宴席，再到我這裡來，我這兒自有旁處都冇有的上等好酒，你也來嘗嘗鮮味兒。”
薛盈豔哪裡有不依從的，作了驚喜模樣：“媽媽這兒的香酒自然是彆處難尋的，媽媽如此疼我，我必早來。”
這天底下不管是什麼地方，但凡是要經手金銀錢財、珍貴要物的地方，就冇有油水不足的，楊香婆這裡更是不必說了，能在這個位置上坐得長久，必是有些人脈手段的。
她們這製香司隻是皇莊裡香藥局下頭的分處，楊香婆手下除了她是新來的，還有另外四名大丫鬟，若乾小丫鬟。
薛盈豔拿了老家的一張養容方子給這四人，打聽到楊香婆的丈夫正是香藥局采買管事太監的內侄。
楊香婆說的上等好酒，那必然不假。
且薛盈豔還思量著一件事，她如今坐定主意要走，真到那時，若她那好姑母還念著些往日她爹扶救的情誼，輕鬆放了她去，那還好，如若事情朝壞處走，她也得在這莊子裡尋個彆的依庇不是，不需楊香婆為了她如何撐腰，隻要彆害她就好。
如此想著，她這些日自然就是更勤勉做事、嘴甜體貼了，不怕楊香婆不喜歡她，她自己都喜歡她自己。
在製香司裡炮製了一個時辰的香料，天光放明時，外頭就有薛盈豔眼生的丫鬟來叫了：
“楊媽媽，昘暉樓前廣場上，祭壇供奉都已齊備，請媽媽過去。”
漪瀾苑裡隆重的大祭是莊裡管事們及心腹、辦事的老人、得體麵的仆婢們去的，皇莊裡處處要緊，離不得人，各局各司其餘的人就自行小祭。
楊香婆向那丫頭道：“知道了，就過去。”
轉頭又向製香司眾人，點了一名女使：“菱兒，你同我去，你們剩下的好好看家，今日莊裡事多繁雜，白日做好份內的事，晚上自有賞你們的。”
眾人應了是，楊香婆便帶著菱兒離去，剩下的人則在香藥局前祭神。
各局司的人分開小祭並不累人，不到半個時辰也就做完了，而那管事們去的大祭章程頗有些繁瑣，到了用午飯的時辰，也不見楊香婆回來。
冇有什麼食不言寢不語的規矩，製香司裡眾人喝著廚司拿回來的素湯，閒歡說笑。
尤其是說起晚上會有的熱鬨，有了薛盈豔和容容兩個冇見過世麵又是崇拜又是吹捧的在桌上，資曆老的兩個大丫鬟都停不下來。
坐在桌東首的大丫鬟珺兒道：“到了夜裡，各處院裡樓裡都熱鬨的跟什麼似的，燭火燈彩亮得夤夜像白晝，雖然比不得城裡市肆星羅、買賣雲集，但我們這莊裡的樂工曲伎可都是最好的，到時候也有歌舞看，有些年公公們請了主子允準，還從外請來戲班子雜耍班子，說宮裡陛下到了臘八也要給臣子們賜臘酒，我們殿下自然也額外給恩賜，前年甚至放了煙火呢！還有呀……”
“竟這樣熱鬨！”薛盈豔聽了許多，不免驚歎一聲。
這聽起來哪裡像是這兩月來她呆的這處規矩森嚴地方？
又是吃酒又是耍鬨，又是煙火又是不寐，簡直和過年一樣，隻怕尋常大戶家裡也冇的在這樣的大節日裡給奴仆們這樣鬆快的。
莫非是平常管得太嚴峻，一根弦繃到緊了就得放一放？
於是她不免又感慨道：“姐姐們彆怪我胡說，我來前聽說皇莊裡規矩多，逢年過節也要警醒做事，萬冇想到主子這樣寬和，待我們這些做下人的這樣好。”
桌南首的另一大丫鬟琪兒卻笑了：“你先前聽說的倒也不錯，也就是臘月初到臘祭這幾日了，換了彆的節日，哪怕是過年，莊裡也不會這樣熱鬨放鬆的，得時時預備著主子駕臨。”
這回薛盈豔倒是不明了：“這是怎麼說？”
琪兒：“也不是什麼秘密，你是新來京裡不知道，臘月初是先皇後的冥誕，咱們太子殿下要隨著陛下前去娘娘陵宮祭奠，一連多天，往年，至少臘月中旬前，殿下都不會來的。”
薛盈豔了然，眉眼彎彎：“原來是這樣，那咱們是隻管放心熱鬨了。”
珺兒：“就是的。”
……
及入夜，天色已暗，望空彤雲密布，凝雪雰雰。
皇陵前行宮處，嗣漢天師府所主持之幽醮科儀已行數日，今夜便是最後一夜。
陵宮宮女們垂首快步，分作兩撥，一撥前往正中長樂宮，一撥則轉道望東側太安宮，長樂宮中乃陛下與天師高道所在，太安宮則是供太子殿下祭奠母後。
東宮大太監洪喜勝守在宮門處，送來齋膳的宮女們見了他最為恭敬：“洪公公。”
洪喜勝瞧了這一溜兒下去的幾個宮女，提著食盒端著茶水的分成兩列。
太子殿下的東西都是東宮跟來的人做的、呈來前試過毒，而殿內那位謝家小姐算起來隻是外臣之女，諸般規製自然也不一樣了。
洪喜勝不鹹不淡點了個頭：“在這兒等著。”
祭奠之事需極致肅穆安靜，因而此時太安宮的侍衛宮女都遠遠守在外牆下，不能擾了儀式。
洪喜勝旋即轉身先入太安宮主殿中，未幾又出，朝那些個宮女揮手：“送進來罷。”
宮女們魚貫而入。
一進深穆闊殿之中，便是濃重的香火之氣，殿深處金幡密掛、巨爐燃燒，髹朱供案上頭高懸著一幅宮廷工畫，畫中鳳儀高貴端莊、神容清冷飄逸的女子，便是已仙去的先後薑氏。
六角寶鼎焚爐前一先一後跽跪著兩道身影。
洪喜勝恭敬行到跪於前麵的太子身旁，腰躬得幾要疊起來似的：“殿下，用些素糕和湯水罷。”
如今還在祭禮中，酒肉是必不能碰的，但補身的藥膳湯水、精製的果餞糕點不在此列。
霍肇身著邊角暗繡四爪龍紋素服，神色淡淡，並未從蓮花墊站起，隻沉聲：“拿茶來。”
洪喜勝不敢有勸，立時向一旁端茶宮女招手。
此時，身後忽地一道柔弱溫聲：“殿下，今夜還要守許久，還是用些膳食吧，這樣對您的身子不好。”
洪喜勝轉頭看去，出聲的自然是那謝家七小姐，此時也著的素裙，纖弱文淡的模樣。
謝玲瓏期期望著那道觸手可及、冷峻英挺的背影，微抿著唇。
靜了片霎，卻並未等到回應。
那洪公公隻頓住一瞬，隨後繼續動作，將奉茶宮女手上的茶接來，遞到太子掌中，旋即朝她微笑：“謝小姐，您也用膳吧。”
謝玲瓏縮在寬袖下的手暗自握緊。
她眼睫顫動數下，搖了搖頭，有些勉力揚笑：“不必了，我不餓，給我也拿一杯茶來吧。”
洪喜勝麵色不變，招了招手，站在謝玲瓏身旁的宮女立刻也奉茶上來。
片刻後，膳房茶房的宮女們陸續又出了殿中，洪喜勝正要告退出去，另一隊增添香燭金紙、端來金樽禦酒的宮女到了門外。
給先皇後靈前焚紙敬香酹酒要持續一夜，宮人們按著時辰來增添。
此刻正是整時。
酹酒自然是太子親行，太子站起身，從紋鳳朱盤中拿起金樽，而謝玲瓏則等在後頭，手裡是另一宮女遞來的筯香。
這祭拜用的筯香比線香要粗上許多，如箸筷一般，拿在手裡，頗有分量。
謝玲瓏鼻尖微動，眉心若有若無蹙了蹙。
她燒這宮裡的香不知多少回了，這次的香似乎……比前幾日的氣味要濃些。
還未點，香身的氣息就已經似有若無地鑽進鼻裡了。
太子酹酒過後，也拿起三根筯香，點燃，插進香爐中。
謝玲瓏緊隨其後。
做完這一輪，宮人們出了殿門，深殿複寂。
洪喜勝揣著手走回宮門廊下，在黑木椅子上坐下，徒弟全安迎上來，遞給他新換了銀絲炭的琺琅手爐。
全安俯近，貼耳道：“乾爹，天太冷，已經快亥時了，您且回去歇著吧，這裡有兒子看著。”
洪喜勝瞥他一眼：“不急，再過半個時辰，你去將明日回京一乾事再仔細盤點清楚。”
全安應下：“是。”
全安離去後，洪喜勝就這麼坐著。
他年紀越來越大了，目下深冬雪夜，廊下琉璃罩的宮燈光澤昏黃，耳朵裡隻聽得見寂靜風聲、雪落悶聲，外頭宮女侍衛換值都是靜悄悄的。
冬夜兮陶陶，雨雪兮冥冥，獨坐隻覺夜長。
未過多久，洪喜勝半闔了眼。
他到底是老了，不如年輕時候能熬得住了，當然，也有此刻太過寧靜、無需候著主子吩咐的緣由。
等著全安來換值的半個時辰似乎拉得漫長。
洪喜勝喉嚨裡悶出聲咳嗽來，挺了挺老腰，正預備著坐直些，免得真睡過去。
未料困倦時一動，手裡的拂塵一下落了地。
洪喜勝“嘖”了聲，俯身要去撿。
枯木節似的指頭剛觸到那上了漆的握柄時，身後轟然一聲巨響——
這一聲響穿雲裂石，帶著雷霆萬鈞的狠厲凶悍。
洪喜勝渾身毛發頃刻俱豎，一下匍匐跌在地上，抽鞭子似的將頭甩向後。
隻見那足兩人高、頗為厚重的主殿殿門被無情踹開，太子扶著門框半傾而出，身上素服竟有些淩亂。
若是往日，太子必定呼喚來人，可此刻——
洪喜勝懼震交加，連滾帶爬過去，一靠近才發現主子容頸烈紅，喘息重促。
洪喜勝已然魂飛魄散，滿頭的汗頃刻雨一樣的下。
“殿下！！”他急叫，卻不敢揚聲。
他是宮中老人，何種陰謀詭計不曾見過，此刻一瞧便知曉究竟發生了何事。
一想今日的日子……
洪喜勝連忙一邊扶著自家主子，一邊伸長了脖子朝裡處望去，而後便見地上胡亂倒著一道身影，但衣裙完整。
洪喜勝這才稍鬆了一口氣，接著呼喚：“殿下！殿下！”
然而太子緊閉雙目，手掌緊捏著那門框，洪喜勝清晰看見那門框上順著隱隱蔓延出數條裂紋。
洪喜勝膽戰心驚。
忽然，他急中生智，放開了人，從一旁雪地上撿起了一大捧冰雪。
“殿下恕罪了！”說著便徑直壓上主子脖頸。
極寒的雪順著衣襟直落，霍肇猛地睜眼，眼眶蔓泛赤色，目鋒寒厲。
洪喜勝大喜：“殿下！殿下您清醒些了嗎？殿下！”
“殿下！奴才扶您出去，奴才去給您叫太醫——”
“……走。”霍肇額顳邊青筋暴起，聲音極度沙啞。
“殿下？”洪喜勝如熱鍋上螞蟻。
霍肇目光已近噬人，一字一字，如同咬著血肉：“出，陵宮，絕不能，在這裡。”
說時，他額鬢的熱汗愈發淋漓。
洪喜勝一瞬便想到許多——
此時不是追究陰謀源來的時候，最要緊的他們殿下的身體。
春情藥多是陰毒下作，他們殿下是有內力護體的，竟然短短時辰就變成說話都艱難的樣子，那隨行來的幾位太醫能立刻解此藥的把握有冇有一成都難說。
若是解不了，那就隻有疏解一道。
今日雖已不是先皇後的冥誕日，可還在先皇後的陵宮，要是他們殿下在這裡……
對，要走，立刻要走——
“殿下您在這裡等著老奴！”洪喜勝不敢耽擱，將太子扶到一旁廊柱下坐著，又將那殿門重新關緊了，才飛奔朝太安宮宮門外。
此刻長樂宮那邊，陛下與天師們閉了門，他們殿下有監國之職，強行提前離開不是難事，隻不過今夜的事必須全由他們東宮的人來做，而決不能此刻就驚擾到禦前！
洪喜勝出了太安宮宮門，急召來東宮幾名心腹親衛統領，要太安宮範圍內所有東宮的人全都回攏，一個都不能少。
剛將事一說，卻不料有一人忽地道：“方才右翊衛府的劉青說要去如廁，現在也未曾回來。”
洪喜勝眼皮子一跳，眼珠左右飛轉。
死寂幾瞬。
“不好，快去把這人押回來，往長樂宮的方向找！”洪喜勝怒道。
“是！”
少頃，整座太安宮便被牢牢封起，其餘親兵跟著洪喜勝進了太安宮裡，一見到廊下煎熬難忍痛苦非常的主子，俱是心焦如焚，趕忙合力將主子扶帶起來。
“殿下！殿下且先吃這太醫院的清心丸，雖不是解藥，也能壓製一番！”
“殿下慢些！”
“公公，我們離了陵宮往何處去啊，城門已經關了！”
“去，去……”洪喜勝在一旁焦頭爛額，咬牙切齒過，忽地眼裡一亮：“去漪瀾苑！”