薛素姐送回明水 呂廚子配死高郵（2）

那日素姐忽然到了家，跟著宋一成合伴婆隋氏，衣裳不整，麵帶風塵，腳沾黃土。龍氏聽見素姐回家，飛風跑來相抱而哭，方知道是趕船不上，呂祥拐了騾，將身流落尼庵，幸得遇著好人，差人送回。家內著實款待那宋一成合隋氏，留住了三四日，每人與了二兩盤纏，又每人是二兩犒賞。軋了一百斤綿絨，四匹自織綿綢，四十根大花布手巾，著了一個覓漢鮑恩，回去謝韋美看顧。素姐回到家中，兩腳踹了實地，刻刻時時，心心念念，算計不出個法來把狄希陳拉到麵前，口咬牙撕一頓，泄泄他的恨氣。

再說呂祥自從那日撇下素姐，憑他在戲場上與河神作鬨，他且回到店家吃的酒醉飯飽，屁股騎著坐騾，手裡牽著看騾，一直徑到揚州城裡，尋了店家宿下。說他是個販騾馬的客人，趕了一群騾馬，約有三十匹頭口，來到離淮安三十裡外，撞見山上的一夥大王，儘行劫去，被他苦死央及，揀了三頭不濟的騾子還他。因冇盤費，在淮安金龍大王廟裡賣掉了一頭騍騾，今止剩得兩個，要尋主顧發脫。連住了幾日，因他說得價錢不對，凡來看的，都講不上來，去了。

一日，這呂祥合該晦氣，淮安府軍廳裡人，來了兩個下關子的公差，同在一個下處，見了兩個牙行，領了兩個人看騾，呂祥在傍說價。一個六歲口的黑騸騾，說了五十兩銀；一個八歲口的黃兒騾，說了二十五兩。那經紀把呂祥看了兩眼，說道：“這騾情管不是你的；不然，你怎麼說的都是冇捆的價錢？”那兩個差人也在傍邊觀看，問說：“你這位客人，是何方人氏，來此賣騾？”呂祥道：“我是山東兗州府人，姓吳，久慣販頭口生理。這淮揚一帶，我一年十二個月倒有十個月住在這裡。”差人道：“你說淮揚是你久住之地，總漕軍門前衙門是在那廂？漂母祠韓信的釣台、瓊花樓、迷樓、竹西亭都在甚麼所在？”

呂祥道：“你真是個冇趣的朋友！你們是閒人，到處裡遊山問水的頑耍。俺隻做生意的人，‘針頭削鐵’，有閒空工夫？吃著主人家的貴飯，住著主人家貴房，放著生意不做，且去上甚麼釣台，遊甚麼迷樓去？”差人道：“你說久在淮揚，咱且不要題那淮安，你且說你揚州的舊主人家是誰？”呂祥道：“這就是我的熟主人家。”差人問那主人，店家也隻得寒糊答應。差人道：“你這主人家，彆要把禍攬在身上。這人不巧。”呂祥罵道：“賤瞎眼的狗頭！我那裡放著不巧？我不巧，我偷你娘的扶來了！”差人道：“你那裡放著不巧？一似在淮安府金龍大王廟做過不巧來。你是跟那瞎一個眼少鼻子婦人的人，那婦人被金龍大王附在身上，你乘空拐了騾子逃在這裡，你還強嘴？”

呂祥聽見這話，恨不得再生出幾個口來合人折辨。怎禁的賊人膽虛，一雙眼先不肯與他做主，毛⑸隕裕七大八小起來。其次那臉上顏色，又不合他一心，一會紅，一會白，一會焦黃將去。再其次他那舌頭，又不與他一溜，攪粘住了，分辨不出一句爽利話來。差人道：“你那瞎眼的婦人如今現在尼姑庵內住著，告了狀，四散拿你。我們兩個正是淮安軍捕衙門的番當，緝了你這兩多個月，你卻逃在這裡！”腰裡掏出麻繩，登時把呂祥五花綁起，要帶去空廟裡拷打，哄動了滿街人。

地方巡視人役傳布了，本處的番手走來店內，見淮安差人將呂祥捆綁，問道：“你二位是何衙門的差役，緝到這裡？”淮安差人說道：“隻人是跟一個山東婦人來的。那日金龍大王廟裡有人還願，那婦人在廟燒紙，站住了看戲，被大王附在身上，在那裡鬨場。他回到下處，把那婦人的的行李騾子拐帶來了。那婦人幸得遇了個好人，送在個尼姑庵裡寄住，告了狀，正在嚴限緝拿，他卻躲在此處。”揚州捕快道：“二位取出海捕的批文來看。”淮安差人道：“批文留在家裡，不曾帶來。”揚州捕快道：“你既冇批文，怎就擅拿平人做賊？這是假充公差！拿繩來吊起！”

那呂祥跪在那揚州差人的麵前，哭道：“二位爺爺就是我的救命星君！不是二位爺爺作主，我這孤身單客，有冤何處去訴！”揚州差人道：“你且消停，我方略了這兩個，再與你說話。”一邊取出鐵索，要拴那兩個公差。淮安差人道：“我奉淮安軍捕衙門來揚州府關子關人，你敢鎖我！你後日再不必到我淮安！我約同了合衙門兄弟，你們但有到那裡的，見一個打一個，見十個打十個！”揚州差人道：“你的公文下了不曾？有甚麼船票麼？”淮安差人取出船票來看，說：“關文已經投過，單等領人。”揚州差人道：“原來真是公門兄弟，我們實是不知，千萬恕罪！二位老兄此來原是下關，冇有領批拿賊。既是我們地方緝獲，讓我們拿他罷，二位兄回去，隻在淮安本衙門，也泯冇不得二位老兄的功績。我們同去拷問他便是。”帶了呂祥，拴了店主人，牽了兩頭騾子，都到一座空廟裡邊。（未完待續）