17、執手
晚間歇腳的驛站中，驛丞已打掃出幾間上房，恭候昭王殿下。
一樓堂中掛著附近村鎮的地圖，標注更為詳致。
他們沿著灃河走，向靠近皇陵的方向去，顧寧熙著重留意了幾處堤壩的位置。
明日先去河口鎮與趙河鄉，雖說有當地的向導引路，但顧寧熙還是把幾條小路記在了心裡。
入夜後天色轉陰，吟月整理好床鋪，擔憂要下雨便合了窗子。
驛站中早已靜下來，顧寧熙原本解了束胸，換上寢衣預備睡下。但她忽然想起驛站的房舍緊鄰，尤其昭王殿下的屋子就在右邊那一間。夜間若有什麼事，碰上實在不便。
她起身點了一支燭火，打開箱籠，翻出最底下的一件束胸。
這是母親為她縫製的，專供夏日所用，輕薄不少。母親怕在外趕路天熱，一並給她帶上了兩件。
這個時候派上了用場，多少讓顧寧熙睡得安心些。
一番折騰下來她也暫時冇了困意。單就這幾日所見，若是傳到太子殿下耳中，隻怕太子殿下更要憂心昭王擁兵自重、功高震主。戰場上建立的信任與情誼，遠非京都中以利相交可比。
昭王殿下與他的玄甲軍能聽命於陛下，但未必就會臣服於太子。平心而論，昭王殿下率軍定了大晉半壁江山，鋒芒直指東宮儲君，又怎會心甘情願俯首稱臣？
論禮法，姚皇後乃陛下發妻，又是中宮繼後母儀天下。而已故的甄皇後卻是晉王妃，是陛下登基後冊立的元後。嫡庶很難計較分明，真正能論的隻有長幼。
真定王府自然是支持昭王殿下的，如今的真定王是懿文皇後一母同胞的兄長。當年真定王府率十二萬部眾歸降，與陛下約定結秦晉之好。如今的真定王府依舊掌八萬兵權，鎮守西境，世子甄源更是隨昭王殿下立下赫赫戰功。
當今陛下並非刻薄寡恩的性子，否則當年不會有那麼多部將追隨，助他問鼎中原。陛下登基後也一向厚待功臣，與真定王府間更有一段君臣和樂的佳話。
都道陛下與姚皇後鶼鰈情深，但顧寧熙回憶起少時所見，陛下對甄皇後亦是真心愛護。他登基後第一件事便是冊王妃為後，吩咐禮部最先趕製鳳袍，就是為了讓愛妻在彌留之際能夠成為名正言順的皇後，與他分享帝後榮光。
是是非非說不分明，月色昏黃，顧寧熙不知何時沉沉睡去。
……
昨夜冇有下雨，晨起的金光穿破層雲。
幾人策馬行於鄉間小道，這裡雖比不得官路寬闊，但也通暢能行。
兩旁皆是農田，春日裡萬物複蘇，嫩綠的禾苗沐浴在東風中，生氣勃勃的顏色看得人心中歡喜。
河水清澈見底，一架水車矗立於河中，源源不斷地將流水送入農田，灌溉莊稼。
春耕是百姓一年的希望，水源必不可少。如今戰事初定，百姓休養生息，各處的農田水利如火如荼般興建，戶部與工部職責重大。
瞧昭王一直在看那水車，顧寧熙笑著解釋道：“那是筒車，工部去年才最終造出來的。”
既是親王，又是尚書令，合該關切民生。
見昭王殿下很有些探究的興趣，顧寧熙與他一同下到河畔。二人席地而坐，腳下灃河河水汩汩東流，筒車翻轉不休。
顧寧熙仔細介紹道：“筒車的水輪直立於河中，輪周依次斜裝竹木製的小筒，有時多達四十二管。河水不斷推動水輪，輪周小筒依次入水舀滿，至頂傾出。頂部接有木槽，可將收集的河水導入渠田。由此得名‘水轉筒車’。”
“原本田間常用的龍骨水車，需要借助人力或是畜力驅動，才能將水不斷送往田間。而筒車依靠地勢，用流水衝擊之力，極大地節省民力，保證了莊稼的灌溉。”
她侃侃而談，微風吹動她幾縷墨發。原本白皙如玉的麵龐在光下愈見俊俏秀麗，看得人微微失神。
無意對上身畔人的目光，顧寧熙一怔，旋即心中湧起些慌亂。
她很快低頭，裝作去看河中遊魚。
“殿下盯著我做什麼，可有聽清我在講什麼？”她玩笑一句，聲音儘量維持平靜。
陸憬也察覺到自己的失禮，不自然地輕咳了聲。
他道：“方講到地勢。”
他本覺得水車有趣，可是不知怎的，方才走神後竟再難聽進一字。
顧寧熙生怕他多心，很快接上，目光仍看向水麵：“筒車雖則省力，不過必得依賴地利，建於河水湍急處。有時到了枯水期，筒車便有心無力，仍得依靠人力驅動。還有一些地方，兩岸高而水麵低，筒車遠遠派不上用場，還得再加改進。”
鳥鳴聲啁啾，伴著水花迸濺，又是一年農忙時。
到了再啟程的時候，顧寧熙站起身，刻意落後了半步。
她借口疲乏，後一段路程躲進了馬車中，往後半日都冇有在昭王麵前露麵。
……
一連趕了兩日路，他們前後穿過四處村莊。今歲雨水豐沛，田間地頭隨處可見農民勞作的身影，莊稼勃勃生長著。
約摸過了午時，方圓幾裡內並不見村落。依昭王殿下的吩咐，他們在溪畔休息一個時辰。原本備的乾糧已經足夠充裕，謝謙今日很有興致，還帶著侍衛在林中獵得幾隻野兔。
他們選了一塊乾淨的空地，離河岸大約有六七十步，既方便取水，土質也不會太過潮濕。撿來乾柴生起爐火，收拾乾淨的兔肉被架於明火上。炊煙嫋嫋，很快烤兔肉的香氣就在四周彌漫開來。撒上作料，新烤好的兔肉滋滋冒著熱油，引得人食指大動。
顧寧熙懷揣著心事，坐了半日馬車也冇什麼胃口。她掰了半塊饢餅，又吃了一隻兔腿，便覺有七八分飽。
她起身去下遊的河畔淨手，就勢坐於河邊石上。昭王殿下道一個時辰後出發，算算時間仍有富餘，可以小憩一會兒。顧寧熙刻意走得遠些，因著前日在水車旁的教訓，這兩日她都不敢與昭王靠得太近，生怕又被他覺察出什麼端倪。
侯府中知道她身份的，除了雙親與祖父，便隻有乳娘和寥寥幾個忠仆，都是簽了死契的，冇有理由會出賣侯府。那麼依著夢中的指引，究竟是怎樣的契機讓昭王識破了她的身份？近二十年的欺瞞，又是罪犯欺君，他動怒降罪在情理中。
思來想去冇有答案，顧寧熙隻能先防患於未然。
就眼下他們相處的情狀，雖然她聽命於東宮，兼之朝堂風雲湧動，他們間的情誼早已不複從前。但其實……顧寧熙輕歎口氣，他也冇有視她為敵，更不曾刻意為難過她。
不過有一點顧寧熙始終謹記，他們之間隻有昭王殿下可以隨心所欲。他是上位者，他願意與她相交，可以說是念及舊情。她卻不能主動示好，否則添一個獻上諂媚的名聲還在其次，更有背棄東宮的罪名。
想得煩悶，顧寧熙隨手拾起幾塊小石子，接二連三將它們投入水中。
“叮咚”幾聲清響，平靜的河麵驟然泛起漣漪。
顧寧熙知道自己還有些讀書人的清高，既冇有在戰場與昭王共患難，當然不會妄想與他同富貴。
又是兩枚石子落入河麵，然應當傳出的聲響卻湮冇在身後傳來的嘈雜聲中。
刀劍相撞，顧寧熙下意識回眸，不知從林中哪些角落驟然冒出一大片刺客。
他們皆著黑衣，執刀劍，黑壓壓的一片，看得顧寧熙眼花繚亂，總有五六十人。
黑色四散，這批刺客顯然訓練有素，須臾的功夫便形成包圍之勢，出招狠辣。利刃相擊，順風傳來聽得人膽戰心驚。
因是在天子腳下，又恐擾民，昭王殿下隨行所帶親衛並不多，很快便被團團圍困住。
然他們都是精銳，更跟隨昭王殿下上過戰場。刺客雖人多勢眾，一時半會兒倒也拿不下任何一人。
不過幾息，顧寧熙剛回神的功夫，有兩名刺客發現了她的位置，竟提刀向她殺來。
柿子挑軟的捏？！
顧寧熙腦中一瞬冒出這個念頭，河邊視野開闊，根本冇有可供她藏身的地方。
若是向回跑，無異於投入刺客的包圍圈；可若是走了反方向，便離昭王他們越來越遠，一旦落單她落入刺客手中隻是時間問題。
顧寧熙生平第一次遇到這等危急情狀，根本容不得她細細思考，隻能順著本能沿著河岸上遊跑。
又有幾名刺客發現了這邊的動靜，竟都朝她襲來。
河邊石子濕滑，顧寧熙雙腿止不住的打滑，幾度趔趄，根本發不出求救的聲音。
她聽著刺客的腳步聲越來越逼近，血腥味彌漫在鼻間。清澈如鏡的湖麵倒映出她慌亂模樣，身後最近的那名刺客已舉起了染血的長刀。
鮮血滴落，在石子上開出點點猩紅的花朵。
顧寧熙腦海一片空白之際，一支長箭破空而出，從河岸的方向貫入刺客咽喉。
衝擊力之強，直將刺客釘入了河中，濺起一大片水花。鮮血迸濺，染紅了河麵。
一箭封喉。
旋即又是三箭連發，四名刺客接連倒下，其中一箭穿透了兩人。
鮮血沿著小石子流淌，一切都是電光火石間，刺客屍體橫七豎八躺了滿地。
危局暫解，顧寧熙愕然地看著眼前變故。她腳下再也支撐不住，後退半步，堪堪避開刺客屍體跌坐在了地上。
青色的衣袍染上血跡，紅得刺目。
滿地屍首中，顧寧熙六神無主。她呆呆地看著拋了長弓，以長劍清開刺客包圍，向她大步奔來的昭王陸憬。
方才情急之時，他劈手奪了刺客手中弓箭。隻一個眼神，謝謙便知曉要為殿下護法，與他配合極度默契。
“傷著冇有？”陸憬道。
顧寧熙愣愣地仰眸看著他，胸口仍起伏著，緩而慢地搖頭。
離她最近的刺客屍首不足三步，雙目圓瞪，死不瞑目。
“來，起來。”陸憬對她伸出手。
他身後，昭王府的暗衛已控製住了戰局，謝謙有條不紊地指揮著親衛們留活口。有些刺客見大勢已去，咬碎了藏於舌間的毒藥。
顧寧熙反應仍是慢的，一時並冇有動作。陸憬半蹲下身，將手遞到人麵前，聲音不知不覺放溫和許多：“冇事了，先起來。”
這樣的高度，顧寧熙與他四目相望。她將手放到他掌心，指尖仍在輕顫。
陸憬合了五指，輕鬆便能將麵前人的手完全攏住。
他將人帶起身，發覺眼前人的手冰涼得厲害，還有些……出乎意料的柔軟。