0373【薛向的黨羽太多了】
轉運使的常規升遷途徑有兩種：第一，去更上等路做轉運使；第二，調任省府判官。
這裡的“省府”，特指三司和開封府。
王庭老去年賑災得力，升任的職務就是三司鹽鐵判官。今年隨著三司分拆並入六部...
正月十七日，天光微明，貢院內已燃起青煙數縷。韓維裹著半舊不新的紫袍，立在開寶寺後殿廊下，望著簷角懸垂的冰棱發怔。昨夜他宿在東廂偏房，床鋪硬得硌背，被褥薄得透風，倒比平日睡得沉些——不是因安逸，而是因心定。經義題已定稿三套，史論與時務策亦經三輪刪削、兩度謄清，墨跡未乾便已封入朱漆木匣，由皇城司親兵押往禁中呈禦覽。徐相未親至，卻遣沈括送了一匣子東西來：一冊手抄《考工記補遺》，一頁密箋，上書八字：“題須見骨，文貴通神。”
韓維將那頁紙折了又展，展了又折，最後夾進《孟子》注疏裡，壓在枕下。
此時章惇踏雪而來，皂靴沾泥，袍角帶霜，見韓維便拱手笑道：“韓公昨夜可曾夢見舉子們交卷時，滿紙皆是‘以民為本’四字？”
韓維搖頭：“夢裡倒見一老農，赤腳踩在新翻的凍土上，手裡攥著半截麥稈，問我：‘官家說實事求是，那我地裡去年冇長出麥子，今年該種啥？’”
章惇一怔，隨即拊掌：“妙！此非題也，乃鏡也。照見廟堂之言，是否落地生根。”
話音未落，楊繪自西廊轉出，手中拎著一隻竹編食盒，掀蓋露出幾枚素餡餶飿、一碗溫熱粟米粥，還有一小碟醃蘿卜。“餓著肚子罵人，不如吃飽了再議政。”他將食盒遞來，“昨日與提學司通了文書，各路州縣已接令。臨安府昨夜快馬加急回奏，稱三日內必設童生試棚；廣州知州更絕，已命工匠就碼頭搭台，專供海商子弟應考——說他們常年隨船南下，識字不多，但算賬極精，若隻考帖經，反埋冇真才。”
韓維接過粥碗，熱氣撲麵，熏得眼眶微潮。他忽然想起十年前在陳州任通判時，曾遇一織工之子，十二歲便能依圖樣織出雲錦暗紋，卻因無戶籍不得入縣學。那孩子蹲在學宮牆外，用炭條在青磚上描摹《孝經》句讀，手指皴裂，血混著灰，在磚上洇成淡紅字跡。他當時未允其入學，隻贈了一冊《禮記正義》——那孩子後來如何，他再未問過。
“以民為本”，原來不隻是朝堂詔令裡一句鏗鏘的排比；它是一雙皸裂的手，一筐未售的菜，一道被官吏潦草劃掉的戶籍名冊。
日頭漸高，貢院內鐘聲三響，諸考官齊聚講經堂。案上攤著剛送來的《禮部試條例修訂稿》，墨跡猶濕。楊繪執筆，在“策問題目”欄下添一行小字：“請據去歲河北賑糧轉運實錄，析其倉廩調度、舟車損益、吏員稽核三事之得失，並擬一策，使千裡饑民，不待官檄而自得活。”
章惇凝視良久，忽道：“此題若出，恐有舉子直斥轉運使貪墨，或指戶部撥糧遲滯。若因此黜落，豈非堵人言路？”
韓維放下粥碗，拭淨唇邊米粒：“徐相前日召我入政事堂，言及百工院初設章程。其中一條，曰‘凡工匠呈技，無論成敗，皆錄檔存案；凡言官奏事，無論褒貶，皆準直達’。他說，治國如鑄器，銅鐵粗糲，須經千錘；若唯求光潔無瑕，則終成薄脆之器，一擊即碎。”
楊繪點頭，將筆尖蘸飽濃墨，在“策問題目”旁批注：“答策者，可附圖、可列表、可用俚語俗諺，但求切事、有據、可行。若虛飾浮誇、空談仁義者，雖辭藻華美，亦降一等。”
此時門外忽傳急促足音，一名刑部小吏叩門而入，麵色泛白，雙手捧著一封火漆密函：“樞密院急遞！遼使蕭禧今晨離京，臨行前於驛館留書一封，未署名，隻鈐一印——‘契丹國信使’。藍內侍命小人速呈三位大人。”
韓維接過，拆封展閱，不過百餘字，卻令滿堂寂然。蕭禧寫道：“觀宋之元夕，火樹銀花淩空炸裂，非人力所能為；又聞新設百工院，廣募巧匠，分科研器。吾北地牧民，尚以骨角為箭鏃，以樺皮為甲胄。今見斯盛，非畏其焰也，實憂其智也。願宋主念兩國世好，勿使機巧之術，流於邊鄙，致生不測。”
章惇冷笑：“好個‘勿使機巧流於邊鄙’！去年遼國蝗災，我朝開倉賑濟，運糧三百車，過界即焚其半於道——怕的就是遼人仿製我軍弩機圖紙混在糧袋夾層裡。如今倒先打起‘機巧’主意來了。”
楊繪卻沉默良久，忽問：“蕭禧所乘馬車，可是自宣德門出？”
小吏點頭：“正是。且車轍甚深，似載重物。”
韓維心頭一跳，立刻喚來皇城司校尉細詢。半個時辰後，回報：蕭禧車駕離京時，確攜十餘大箱，箱體包銅角，鎖具沉重，沿途由遼國親兵輪番看守，未許宋吏近身查驗。但有一事蹊蹺——車隊途經汴河碼頭，曾短暫停駐，箱中傳出細微叮當聲，似金鐵相擊。
“不是瓷器，便是玻璃。”韓維低聲道，“遼人欲購我朝新式器物，借觀燈之機探市價、驗成色，再謀仿造。”
章惇拍案：“那就給他看看什麼叫‘百工之本’！”
次日，貢院鎖院第七日，徐來悄然至開寶寺側門。未穿朝服，僅著青衫，頭戴黑紗襆頭，由沈括引路，徑入講經堂後一間僻靜耳房。房內無窗，唯有一張長案，案上擺著三件物事：一柄青銅鑄就的曲尺，刻度精細至毫厘；一枚水晶磨成的凸透鏡，邊緣鑲銀絲繞線；還有一疊厚紙，紙麵刷過薄薄一層魚鰾膠，再覆以細密棉紗，晾乾後竟如輕紗般透光卻不漏氣。
徐來親手將透鏡置於燭火之前，光斑聚於紙上，瞬息間棉紗冒煙，焦痕蜿蜒如龍。他取曲尺量焦距，記於紙背，複又取膠紙覆於透鏡之上，再以水浸潤，揭下時竟得一片薄如蟬翼、澄澈無瑕的透明薄膜。
“此謂‘膠膜法’，可製輕便鏡片，亦可覆於藥罐口，防潮隔塵。”徐來聲音低緩，“百工院已試製七種玻璃配方，三月內可得穩定透明料。明年此時，國子監講學，諸生或可人手一副放大鏡，觀《九章算術》之古本蟲蛀處。”
楊繪肅然：“相公之意，是令此技……不秘於一室？”
“秘則僵，流則活。”徐來指尖輕撫膠膜，“我授匠人以法，匠人傳徒以技，徒再授人以變通之思。如此三代之後，縱有遼人竊得方子，我輩早已推陳出新十倍。真正的機巧，不在一器一物，而在人腦之中、薪火之間。”
他頓了頓，目光掃過三人：“諸位出策論題，不必諱言實務。譬如‘若汝為河北轉運副使，手握十萬石賑糧、三百輛牛車、二百名胥吏，而漳河決口，道路儘毀，爾將如何三日內使五千饑民得食？’——此題若出，必有人答‘飛鴿傳書調鄰路糧’，亦有人畫圖示‘以廢船為筏，浮糧順流而下’。答得對錯暫且不論，但能想、敢寫、肯算者，方是務實之才。”
韓維久久不語，隻將那片膠膜拈起，對著窗外斜陽細看。光穿過薄膜，在他掌心投下一小片晃動的亮斑，仿佛一滴未墜的露珠，映著整座汴京的晨光。
正月二十日，貢院內開始謄錄試卷。數百名書吏伏於長案，按統一格式抄寫題乾，每一字皆須合《乾祿字書》體例，避諱處加圈，標點用朱砂小點。楊繪親自監督，見一吏將“實事求是”誤寫作“實事求是”，當即取朱筆在其額角點一點紅：“‘是’字下半為‘止’，非‘正’。天下事，差之毫厘，謬以千裡。你抄錯一字，萬卷考生便多繞一程彎路。”
那吏惶恐伏地，額頭紅點如血。
章惇卻在一旁忽道：“楊公，我觀《唐六典》載，開元年間科舉策問，已有‘若遇黃河泛濫，如何分段築堰’之題。彼時無水泥、無鋼釺，全憑夯土木樁。而我朝今歲冬，滑州修堤，已試用水泥漿砌青磚，七日成堰三十丈，水退不潰。此等實績，何不入題？”
韓維頷首：“可擬一題：‘觀今歲滑州新堰圖說，析其較舊法所增三利、所減二弊，並推演若用於長江中遊，當改何處？’”
三人為此題推敲至深夜。楊繪伏案勾畫堤壩剖麵，章惇以算籌演算土方用量，韓維則翻檢《水經注》《武經總要》，逐條核對曆代治水得失。燭淚堆疊如山，墨池幾度添新。窗外雪落無聲，而屋內筆鋒如刀，剖開千年積弊，也剖開一紙功名背後的山河血脈。
二月初一，貢院門外鼓聲震天。三千七百二十九名舉子魚貫入場，解衣、脫履、搜身、驗牌，秩序井然。有人手抖得握不住筆，有人鬢角沁汗如雨，更有一白發老者，顫巍巍取出一方舊帕，裡麵包著半塊冷硬的胡麻餅——那是他孫兒昨日塞進他袖中的，說“阿爺莫餓著，吃飽了好寫策論”。
巡場禦史走過，見此一幕，默然解下腰間葫蘆，傾出半盞溫茶，遞予老人。
老人雙手捧接，仰頭飲儘，茶水順著皺紋淌下，他抹一把臉，笑出豁牙：“多謝官人。小老兒寫了四十年卷子，今年才懂，策論不是寫給官家看的，是寫給這地上的泥、河裡的水、灶膛裡的火看的。”
二月初五，首場經義交卷。翰林院連夜派員封存，快馬送入禁中。趙頊於福寧殿親啟一卷，見其中一道題答曰：“孟子言‘民為貴’，非謂百姓跪拜君王為貴，實謂百姓能耕、能織、能訟、能諫、能養父母、能教子孫，此方為貴。若民不能言，則貴為虛名；若民不得食，則貴成枯骨。”皇帝讀罷，擲筆長歎：“此子若不中，朕當親赴貢院拾卷。”
二月初八，策論開考。考題揭榜之時，全場寂靜。有人當場展卷疾書，有人閉目凝思，更有一人撕下試卷一角，蘸唾作墨，在桌角畫起河道走向圖來。
貢院牆外，春意已深。汴河解凍，舟楫往來如梭；州橋夜市重開，糖糕香混著新焙茶氣浮蕩半空；而皇城司密報悄然而至政事堂：遼國南京析津府，近日采買大批硝石、硫磺，商戶名錄末尾，赫然印著蕭禧私印。
徐來將密報壓於硯下，取筆蘸墨，在《百工院章程》空白處添一行小字：“設‘格致科’，專研火藥配比、爆破力學、硝田培植。凡獻良方者，賜田百畝、免役十年。”
窗外，新栽的杏花簌簌而落，花瓣拂過案頭未乾的墨跡，像一聲無人聽見的輕響。