第421章 不打自招
積英巷盛家內宅。
明蘭在屋內坐立難安，三不五時便要挑起門簾，把那標誌性的小圓臉探出門外張望，等著盼著小桃帶消息回來。
自從設法叫嫡母王大娘子撞破墨蘭奸情之後，明蘭為免打草驚蛇暴露自己，...
林之孝家的聞言臉色一白，手指下意識掐進掌心，指甲幾乎要嵌進肉裡。她原以為此事天衣無縫，連探春都隻查到柳嫂子母女頭上，便以為風頭已過，誰知這庶出的兒子竟一眼看穿關節，更可怕的是——他竟敢當麵戳破！
“你……你胡唚什麼？”她聲音發緊，強撐著揚起下巴，“七爺是官老爺不假，可那園子裡的事，輪得到你一個毛冇長齊的小廝嚼舌根？”
紀致馨卻不惱，隻將雙手攏在袖中，目光清亮如洗，仿佛照得見人心底最幽暗的褶皺：“母親若心裡冇鬼，何懼人言？昨兒耳墜失竊，眾目睽睽之下，首飾匣子擺在鹿頂正中，四麵八方都是眼睛。可偏偏那賊挑在開臉後、拜見前這一炷香工夫動手——那時人雖多，卻全在二門內院外候著，唯有端茶送水、布菜擺果的廚房人能自由出入鹿頂。您說巧不巧？”
林之孝家的喉頭一滾，下意識後退半步，鞋尖蹭著青磚發出細微刮擦聲。
紀致馨卻往前一步，壓低了嗓音，一字一句道：“更巧的是，柳嫂子女兒櫥櫃裡搜出的香精，是王夫人上月才從宮裡賞下來的‘玉露凝脂’，瓶口封蠟完好，連蓋子都冇動過；可那廚娘身上搜出的耳墜，珍珠光澤卻比老太太箱底那對兒新三分——說明它根本不是昨兒丟的，而是早被偷出來，藏了數日，隻等今日借機栽贓！”
林之孝家的額角沁出細汗，嘴唇微微翕動，卻發不出半個音。
紀致馨忽而一笑，那笑卻無半分暖意，倒像三伏天井水浮起的寒氣：“母親，您替鳳奶奶跑這一趟，可曾問過她——秦顯家的，是哪年進的府？在哪一房當差？又替哪位主子管過廚房？”
林之孝家的一怔：“這……這我如何記得清楚？”
“那我替您記著。”紀致馨聲音陡然轉冷，“秦顯家的，原是東角門守夜婆子，上月才調去二門外漿洗房；她男人秦顯，從前在馬廄喂騾子，去年秋天才撥去廚房打雜。兩人進府不過三年，既無資曆，又無靠山，更不曾經手過一日灶火。鳳奶奶偏要指她接手大觀園廚房——您說，這是抬舉她，還是拿她當個墊腳石？”
林之孝家的身子晃了晃，竟有些站不穩。
紀致馨卻不容她喘息，徑直逼問：“若那耳墜真是廚房所盜，為何單挑老太太賞的？若為圖財，寶姐姐陪嫁的赤金嵌寶簪豈不更值錢？若為泄憤，邢姨娘剛進門，誰與她有舊怨？可若是為了引蛇出洞——引誰的蛇？”
他頓了頓，目光如刀鋒般刺向母親眼底：“引的，怕是璉二爺身邊那位‘乾淨爽利’的司棋姑娘吧？聽說她哥哥在內務府當差，前日剛升了采辦副使；她表姐又在王夫人房裡管著針線匣子。這麼大的手筆，若冇有幾分真本事，怎敢把贓物往柳嫂子女兒櫃子裡塞？又怎敢把香精瓶口蠟封做得滴水不漏？”
林之孝家的終於撐不住，腿一軟，竟扶住了廊柱。
紀致馨卻已轉身，隻留下一句輕飄飄的話：“母親且去回鳳奶奶一句——璉二爺昨夜洞房未歇，今晨五更便起身去了刑部，臨走時吩咐探春姑娘：‘凡涉園中人事，須先報我再定奪。’鳳奶奶若真想安插人，不如等二爺回來親自開口。否則……”他腳步微頓，背影挺直如鬆，“這大觀園的規矩，怕是要重立了。”
話音落處，人已拐過垂花門，隻餘林之孝家的僵立原地，手心汗濕，掌中銀錠冰涼刺骨。
她忽然想起昨夜鳳姐遞過那張薄薄紙條時的神色——唇角含笑，眼底卻無一絲暖意，隻有一片沉沉的、令人窒息的墨色。
原來不是托付，是試探。
不是信任，是試刀。
而自己，竟真當了那柄出鞘即斷的鈍刀。
***
此時綴錦樓內，邢岫煙正坐在窗下繡一隻並蒂蓮荷包。紅玉蹲在熏籠旁添炭，爐中銀霜炭無聲燃燒，熱氣氤氳，將她額角細汗蒸得微亮。
“紅玉。”邢岫煙忽然開口，針尖懸在半空，“你說，人若做了錯事，是怕被人揭穿，還是怕被熟人揭穿？”
紅玉一怔，手中炭夾停住：“這……奴婢不敢妄論。”
邢岫煙輕輕一笑，低頭繼續穿針引線：“你不必怕。我問的不是你，是旁人。”
紅玉垂首，聲音輕得像一片羽毛落地：“奴婢……隻盼姨娘平安順遂。”
“平安？”邢岫煙指尖一顫，絲線猝然繃斷，雪白絹麵上綻開一點朱砂似的紅痕，“這榮國府裡，何曾有過真正平安的人？老太太壽辰時，鴛鴦姐姐摔碎一隻汝窯盞，被罰跪了整夜；太太屋裡的彩雲偷了玫瑰露，差點被杖斃；就連寶二爺房裡的晴雯，撕扇子都不算錯，可最後呢？”
她忽然將斷線纏上指尖，一圈一圈勒緊，直到指腹泛白：“紅玉，你跟了璉二爺幾年？”
“回姨娘，整整六年。”
“六年……”邢岫煙緩緩鬆開手指，那截紅線已深陷皮肉，滲出血珠，“那你可知道，他第一次審案，是在哪？”
紅玉搖頭。
“在西角門。”邢岫煙望向窗外，目光仿佛穿透粉牆黛瓦，“那年冬至，守門老周的兒子偷了庫房三匹雲錦，藏在糞車底下運出去。人人都說鐵證如山，隻璉二爺翻出賬冊，指著一行小字問：‘臘月初六入庫的雲錦，為何臘月初三就有人領走？’——原來那賬本，是鳳奶奶親手寫的。”
紅玉倏然抬頭，瞳孔微縮。
邢岫煙卻不再看她，隻將染血的指尖按在並蒂蓮蕊上，朱砂混著血色，竟開出一朵灼灼妖異的花：“所以啊，有些案子，表麵是丟了耳墜，實則是想看看——誰的眼睛還亮著，誰的手還穩著，誰的心……還冇徹底黑透。”
話音未落，外頭忽傳來一陣急促腳步聲。緊接著是探春清越的嗓音：“邢姐姐可在？我帶個人來認認臉。”
邢岫煙眉梢微揚，將荷包反扣於膝，抬眸道：“請進。”
門簾掀開，探春攜一人而入。那人穿著簇新藕荷色比甲，鬢邊斜簪一支素銀海棠，正是司棋。
司棋麵色如常，隻略略福了一禮：“給姨娘請安。”
邢岫煙頷首：“坐。”
探春卻冇坐下，隻將一方素帕鋪在炕幾上，帕角繡著半朵蘭花——正是昨兒鹿頂內擺首飾匣子時，蓋在匣子最上頭的那塊。
“司棋姐姐，你瞧瞧這個。”探春指尖點著帕子一角，“這帕子，是你昨兒親手疊好，蓋在首飾匣上的，對麼？”
司棋睫毛一顫，笑道：“是奴婢疊的。怕灰塵沾了貴重東西。”
“可這帕子底下，”探春聲音陡然一沉，“卻少了一枚耳墜。”
司棋臉色不變：“姑娘這話，奴婢聽不懂。”
“聽不懂？”探春冷笑一聲，自袖中取出一枚油紙包，層層打開，露出半粒乾涸的胭脂膏，“這是昨兒你遞給柳嫂子女兒的‘潤唇膏’，說是太太賞的。可王夫人房裡，從不用這種市麵貨。而且——”她頓了頓，目光如電，“這膏子裡摻了極淡的迷藥，聞著似桂花香，入口微澀。柳嫂子女兒吃了一口，當場暈厥，醒來時耳墜已不見蹤影。”
司棋終於變了顏色。
探春卻還不罷休，又取出一張薄紙：“這是廚房昨日的采買清單。其中一筆寫著：‘新采山桃仁三兩，焙乾研末，兌蜜調膏’。可山桃仁有毒，焙製不當會生腥氣——偏偏昨兒柳嫂子女兒暈倒後，滿屋都是桃花香。你說巧不巧？”
司棋雙唇發白，手扶著椅背，指節捏得泛青。
邢岫煙卻在此時開口，語氣溫柔得近乎歎息：“司棋，你哥哥升了采辦副使，你表姐管著針線匣子，你若真想要廚房這差事，何必如此費力？隻要在璉二爺耳邊提一句，他必會應允。”
司棋猛地抬頭，眼中淚光一閃而逝：“姨娘……您也信是我做的？”
“我不信。”邢岫煙靜靜望著她，“可我相信——若非有人授意，你不敢碰老太太的東西。”
司棋喉頭劇烈滾動，忽而伏地叩首，額頭重重砸在金磚地上：“姨娘明鑒！奴婢……奴婢隻是奉命行事！”
屋內霎時死寂。
探春蹙眉：“奉誰的命？”
司棋咬著下唇，鮮血沁出，聲音嘶啞如裂帛：“是……是二奶奶。她昨兒午間召我過去，說廚房貪墨已久，需得徹查；又說我哥哥如今身居要職，該為家中立功。若能設局揪出柳嫂子母女，往後大廚房……便是我的。”
探春冷笑：“所以你就用迷藥放倒人，再偷換耳墜？”
“不！”司棋猛然抬頭，眼中全是驚惶，“奴婢隻負責遞帕子、送膏子！耳墜……耳墜是誰換的，奴婢真不知道！二奶奶隻說‘東西自然會少一隻’，奴婢隻當是她派人動手……”
她話音未落，外頭忽傳來一陣喧嘩。緊接著是賈璉沉冷的聲音：“都讓開。”
門簾被一隻骨節分明的手掀開。
賈璉一身墨色常服，袍角尚沾著衙門階前未掃儘的霜塵。他目光掃過地上伏著的司棋，又掠過探春手中那張采買單，最後落在邢岫煙膝上那隻未繡完的並蒂蓮荷包上。
他緩步上前，在邢岫煙身側坐下，伸手取過她擱在炕幾上的剪刀，哢嚓一聲，剪斷那根染血的紅線。
“疼麼？”他低聲問。
邢岫煙搖頭，指尖血珠卻順著剪刃滑落，在紫檀木幾上洇開一點暗紅。
賈璉卻未再追問司棋，隻將剪刀收入袖中，轉頭對探春道：“三妹妹辛苦了。這事不必再查。”
探春一怔：“二哥？”
“幕後之人，我已經知道了。”賈璉語氣平淡，卻重逾千鈞，“昨兒我離席時，鳳姐特意來敬酒，說‘園中瑣事，還請璉兄弟多擔待’。我當時隻道是客氣話，如今才明白——她是怕我不擔待。”
他頓了頓，目光掃過司棋慘白的臉：“鳳姐要的從來不是廚房，是權。她借我之手清舊人，再借舊人之罪立新人。可惜……”
他忽然笑了，笑意未達眼底：“她忘了，我賈璉雖是俗人，卻最厭人把我當刀使。”
屋內鴉雀無聲。
賈璉卻忽然牽起邢岫煙的手，將她指尖傷口仔細裹進帕子：“岫煙，你寫一副字給我。”
邢岫煙抬眸：“寫什麼？”
“就寫——”他目光沉靜如古井，“‘是非自有公論，曲直終須水落’。”
邢岫煙點頭，提筆蘸墨，腕底力透紙背。墨跡淋漓，如劍鋒劈開濃霧。
賈璉看著那八字，忽而道：“從今日起，大觀園廚房歸邢姨娘管。”
探春愕然：“二哥？”
“怎麼？”賈璉挑眉，“三妹妹不信她？”
邢岫煙亦是一怔，手中狼毫微顫，墨滴墜下，在“水落”二字旁濺開一朵烏雲。
賈璉卻已起身，俯身湊近她耳畔，聲音低得隻有她能聽見：“你替我寫對聯時，心裡想的是妙玉；可昨夜我抱你進洞房時，你攥著我袖角的手，抖得比抄經還厲害。岫煙，我不信你甘心為妾——但我信，你會把這榮國府的廚房，管得比誰都乾淨。”
他直起身，目光掃過司棋：“至於你，去梨香院領二十板子，然後發配莊子上種菜。若再讓我聽見你嚼舌根，下次就不隻是板子了。”
司棋癱軟在地，涕淚橫流，卻不敢嚎哭半聲。
賈璉再不看她，隻攜了邢岫煙的手往外走：“走，跟我去見老太太。”
紅玉忙捧了鬥篷追上來。
邢岫煙卻在跨出門檻時頓住腳步，回頭望了一眼炕幾上那方素帕——帕角蘭花依舊，隻是那半朵，已被血跡浸得更深了些。
她忽然明白，這榮國府裡，從來就冇有真正的平安。
有的，隻是有人願意為你撐起一把傘，哪怕傘骨已裂，傘麵將傾。
而此刻，她指尖尚存他掌心餘溫，袖中藏著未乾墨跡，身後是剛剛染血的並蒂蓮荷包，前方是老太太威嚴如山的榮慶堂。
風過回廊，吹得簷角銅鈴輕響。
像一聲，遲來的、鄭重其事的——賀喜。