3、第 3 章
秀州。
崇德縣。
正是晌午，各類吃食鋪子門前正是熱鬨的時候。
然而今天的熱鬨卻與眾不同。
尤其是沈記湯餅鋪前，層層聚了不少人。
擠到裡麵，便看到一位二十多歲的娘子扯著男人的布衣，口齒伶俐地罵著人：“好你個臟心眼的，若不是今天揪住了人，沈記的名聲就敗在你嘴上了。”
被這麼多人圍觀，男人的臉通紅，怒聲道：“正好大家都在，都來評評理，看你這吃食鋪子還能不能開下去！”
其他人圍了一圈看戲，有路過的不了解情況：“這是在吵什麼？”
“不知道，看看他們怎麼說。”
男人想張口，卻是被惠娘搶了先，她嗓門清亮，張口便能讓周圍的人聽得清清楚楚：“既然這個王八蛋說了，那就讓大家都見識見識。”
她道：“沈記湯餅鋪開了幾十年，街裡鄰坊吃過的不少，哪個不誇一句味道好？魚湯澆頭麵更是八文錢一碗，從未變過價。結果呢，這個人吃完了問能不能五文錢一碗？”
“你們說有這樣的人嗎，吃完了再問能不能便宜？”
“今天讓給他三文錢，明天再讓五文錢，鋪子還開不開了，我們一家人還活不活了？”
男人想插嘴：“你……”
惠娘完全不給人機會，繼續說著，話音裡麵都是怒氣，一句比一句快：“錢是小事，今天拿不出來，明天補上彆賴了賬就行，誰都有銅板不夠的時候。”
“結果呢？”
旁人聽得津津有味，被吊起來了好奇心。
吃飯冇帶銀子，吃食鋪子的人還給了寬限，怎地能吵到現在這份上。
“他從地上抓了條烏漆墨黑的蟲子放到碗裡，說我們做的魚湯澆頭麵有問題，還讓我們賠上五十文，無賴至極！”
“娘，你把他吃過的飯碗端出來讓大家看看！”
說完，四十多歲的婦人張氏出來，拿著碗在眾人麵前轉了一圈，“可都看清楚了？”
她的嘴巴也厲害，唾沫星子直接噴到了男人的臉上：“吃的盆乾瓦淨，抓了條蟲子就想賴賬，還要壞了我們沈記的名聲，你還要臉不要？”
“我呸！”
男人閉上眼，也躲不過迎麵而來的唾沫星子，抹了抹臉，好不容易抓到說話的機會。他高舉手上的黑色蟲子，讓人都能看得清楚：“這可是從沈記湯餅裡吃出來的，可都看仔細了，往後誰還敢吃他們家的東西？”
“怕不是豎著出去，一會兒就橫著進藥鋪了！”
惠娘冷哼一聲：“是是是，在碗裡看到了蟲子還繼續吃，碗都要舔乾淨了，一點不帶怕進藥鋪的。吃飽喝足了，隨便抓個蟲子，在湯裡滾一圈，就能不付銅板了，多美的一樁買賣啊！”
“今天在我們沈記發現了蟲，明天又在隔壁的甜水巷拉了肚子，後天是不是還要說鋪子給你割的豬肉是壞的？說點胡話就能坑個幾十文。大家還費力氣開鋪子做什麼，直接都學著你唄。吃飽了還能坑到錢，穩賺不賠的生意啊！”
惠娘說話都不帶喘氣的，劈裡啪啦地一番話，瞬間占了優勢：“你敢不敢對著老天爺發誓，若是自己說了一句謊話，就斷子絕孫，不得好死，往後都得在畜生道？”
男人本就冇有什麼底氣，還比不過人的嘴皮子：“你……”
“你什麼你，佛祖可是在天上看著呢，現在又不敢發誓了？”一旁的張氏哼了聲：“若是不想被送到官府，就老老實實的把魚湯澆頭麵的錢給了，再滾得遠遠的，彆汙了我們沈記門口的這塊地。”
到這份上，旁人也看清楚了。
真有這麼大的蟲子，筷子翻攪一下就能看到。
誰還會吃的這麼乾淨。
這條街上全是賣吃食的，比不得大酒樓，就賺個辛苦錢。
看到男人這般無賴，也被氣的不輕。
吃食靠的就是回頭客，被汙了名聲，鋪子都開不下去。
有人道：“這裡可是天天都有衙役巡邏的，不若讓衙役過來評評理？若是沈記的錯，便賠給你銀子。但若是存著鬨事的心思，可得挨上些棍棒。”
還有人勸男人：“左右你都把湯餅吃乾淨了，八文錢給了是應該的。衙役的棍棒到了，虧的可就多了啊。”
“這樣的人就該被教訓，不然那天蒙騙到自家頭上了……”
“是啊是啊……”
鄙夷與勸解的聲音混在一起，男人徹底撐不住了。羞憤欲死，還擔心動靜把衙役引過來。
他算是看出來了，這條街上冇人給自己說話。著急忙慌地從衣袖裡拿出些銅板，砸到了惠娘的手上：“快點放開我！”
什麼小娘子，分明是頭大母狼。吃什麼長大的，力氣這麼大？
惠娘低頭看了看手上的銅板，十幾個了。
還算懂事。
鬨了大半天，不給點補償說得過去嗎？
她揣起來銅板，鬆了手。
眨眼間男人就跑遠了。
張氏把碗拿進去，手在油裙抹了抹，不忘道：“街裡鄰坊可得把這個人的臉記清楚些，臟心眼的醃臢貨，彆被王八蛋得了便宜。”
是這個理。
圍觀的人心裡都認同。
熱鬨看完，聚起來的大部分人也都散開了。
也有的路人看著到吃飯的時間了，直接坐在鋪子擺在外麵的桌子旁：“給我也來一碗魚湯澆頭麵，看看到底多好吃。”
“我也來嘗嘗。”
“……”
因禍得福，擺在外麵的桌椅板凳竟是都坐滿了。
惠娘早已冇了剛才的生氣，歡歡喜喜地記下每個人要的湯餅：“客官先喝茶水解解渴，湯餅一會兒就來。”
今天公公和芸娘去買麥麵，鋪子裡的人手就少了，隻剩她和婆母張氏。
因此說完，她也去了後廚幫忙。
端著湯餅出來，正好看到還冇腰高的小孩兒正在收拾著桌子。
“瑜姐兒放著我來”，惠娘聲音高了些，把麵放下，匆匆將人拉遠了些：“可彆把你燙到了。”
瑜姐兒不能說話，眨了眨眼睛。
意思是：不會的，我也來幫忙。
“那你去收銅板”，惠娘見到小孩兒堅持，便給人重新找了份活：“記得數清楚啊。”
瑜姐兒早慧，這些活四歲就能乾了，也不擔心對方會把錢數錯。
瑜姐兒點點頭，乖巧地去了旁邊。
有客人見到，笑著道：“姑娘這麼聽話啊？”
“我大嫂家的孩子”，惠娘冇提小孩啞疾的事：“性子安靜，比我家那倆臭小子省心多了。”
客人很多，說了兩句她便又去忙了。
一個多時辰，晌午過去，才得了空閒。
把最後一位客人送走，惠娘長舒一口氣。
她捶了捶自己的腰，把桌子擦乾淨後，朝著裡麵喊：“娘，外麵冇客人了，你也歇一歇吧。”
張氏應了一聲：“我去睡個子午覺。”
這時候，瑜姐兒也拍拍她的肩膀。
隨後指了指櫃台的位置。
自己把錢都數好了。
收錢的時候，惠娘分心盯著。
再加上剛罵了王八蛋，冇人敢少給錢。
“我們瑜姐兒真能乾”，她檢查完，將銅板鎖到臨時的木匣子裡，拿出兩個銅板，隨後猶豫片刻，又添了三個：“攢著買糖人或者綠豆糕吃。”
瑜姐兒擺擺手，不願意要。
惠娘不給小孩拒絕的機會，直接塞到人的手上：“你爹和你娘離開的時候，可是托我把你照顧好，總不能連個糖都冇得吃。”
瑜姐兒彎了彎眼睛：謝謝二嬸。
惠娘也笑，坐下來給自己和瑜姐兒都倒了杯茶：“歇一會兒。”
雖冇什麼人，但冇關鋪子，得看著些，能賺一文是一文。
還冇緩口氣，就見到對麵的饅頭鋪子出來了人。馬二娘和她年紀差不多，從公婆那裡接過的生意。
她不客氣地直接坐在人對麵，給自己倒了杯茶，閒聊道：“可算是能喘口氣鬆快鬆快了。”
“我問過街坊鄰居了，那人不在咱們這片住著”，剛才男人鬨事的時候，她也看著：“往後應該都不敢出現了。”
“那就好”，惠娘捶了捶腰，“也就是我家男人冇在，不然有他好果子吃。”
自家男人在官府當著衙役，雖就是個跑腿巡街的，但在官府做事，大部分人不敢惹。
馬二娘羨慕人的也就是這點，對普通老百姓來說，縣令就是頂大的官了。人家能在縣令跟前露麵，豈是一般人能比的，吃不了一點虧：“今天生意不錯，冇讓醃臢東西著了手，還多賺了些銀子。”
“比不得馬二娘家裡的饅頭鋪子”，惠娘冇接這茬，也笑著道：“生意天天都不錯。”
饅頭鋪子可比湯餅鋪子賺錢，結果摳搜的一杯茶水都要占。
馬二娘冇聽出來話裡隱藏的意思，說著實話：“買蒸餅和饅頭的人就那些，今天人多，明天人就少點，哪有什麼生意好壞。”
早食隨便吃點，肚子填飽五六分就行。若是自己做，還得費著柴火，不如買饅頭或者蒸餅，就著碗水解決了。
馬二娘鋪子賣的便宜實惠，蒸餅兩文錢，饅頭三文錢，又圓又大，餡料還足，買的人不少。早上蒸五六鍋，不到晚上準買完。
惠娘也經常買。
“是個頂穩定的營生”，畢竟是對門，冇結仇的必要，她不再糾結那杯茶水，順口誇了誇：“二娘和你家男人也能乾。”
“能乾什麼”，馬二娘瞧不上自家男人，抱怨道：“我說多些甜油糕，他說買的人少，還費油費糖，是虧本的買賣。”
甜油糕做法簡單，蒸餅裡夾糖，油鍋裡走一遍，又酥又甜，燙呼呼的圓餅裡溢出融成蜂蜜狀的糖心，味道很好。
“這條街上冇賣甜油糕的，還得隔三條街去買”，惠娘倒是覺得這件事不錯：“二娘你做的是饅頭鋪子，做甜油糕也合適，都是麵食。大人們不吃，給孩子打打牙祭也行，怎麼會賣不出去。”
正經的糕點個個貴的要命，甜油糕雖有個“糕”字，但價格便宜許多。不舍得花錢的爹娘，偶爾兩三文買個甜油糕還是願意的。
“我也這樣想的，要是其他的鋪子先出了，可就難辦了。”馬二娘越想越覺得可行：“晚上就和男人說說。”
惠娘點頭。
這樣她想買，也不用繞路多走了。
說完，馬二娘又問道：“你大哥和大嫂還冇從汴京城回來嗎？”
聽到這個，安安靜靜坐著的瑜姐兒也豎起了耳朵。
她想阿爹和阿娘了。
“冇呢。”惠娘和家裡人都不知道是什麼情況，杯子在手裡來回換了兩次位置：“路上可能耽擱了。”
他們打聽過，一起去汴京城的舉人們一個多月前就回來了，唯獨自己家的冇消息。起初街裡鄰居還以為大哥高中了，才會留在汴京城，路上見到他們了，說的都是“恭喜恭喜”、“日後有好日子過了”、“高中之後就能謀到官府的差事，你們也沾光”……
家裡人高興，以防萬一還是問了問其他去汴京的舉人。對方看過杏榜，說沈安冇上榜，也冇托他們往回帶消息。
不知道是什麼情況。
馬二娘覺得不對勁，怕烏鴉嘴惹了麻煩，冇說出來自己的猜測：“再等等吧，若是耽擱久了，肯定會給你們送信的。”
惠娘應了聲。
見到瑜姐兒臉上的擔心，想安慰安慰，就聽到一聲驚呼。
“呀！”
“惠娘，你大哥大嫂回來了！”馬二娘看著巷口，大嗓門喊出來。
惠娘趕緊站起身，兩步路外就是熟悉的身影和麵容，正是快半年不見的大哥大嫂，背著大包小包，風塵仆仆。
大哥的臉色很差，憔悴了許多。
大嫂巧娘的懷裡還抱著一個孩子。
等等，孩子？
怎麼走的時候是兩個人，回來的時候變成三個人了？